La literatura contemporánea abarca las obras literarias producidas desde la segunda mitad del siglo XX hasta el presente, caracterizándose por la experimentación formal, la diversidad temática y la reflexión sobre la condición humana en un mundo en constante cambio. El contexto histórico ejerce una gran influencia sobre la literatura contemporánea, comenzando por la Segunda Guerra Mundial.
Según la Enciclopedia de Humanidades 1, "la literatura contemporánea refiere a los estilos literarios surgidos a partir de 1940 hasta la actualidad, período que se caracteriza por los avances tecnológicos y los constantes cambios a nivel social, cultural, político".
📅 "Se origina con la Segunda Guerra Mundial, hecho que le da impulso a un cambio de mentalidad social. Los autores reflejan su pensamiento rompiendo con los modelos y parámetros estéticos de las épocas anteriores, como la renacentista, barroca o ilustrada".
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Definición y contexto histórico de la literatura contemporánea
Origen y periodización
Como decíamos, aunque la fecha exacta es difícil de acotar, hay bastante unanimidad en darle inicio tras la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Y es que, como explica la Enciclopedia del Lenguaje 2, "la literatura contemporánea está fuertemente marcada por la Segunda Guerra Mundial puesto que, como consecuencia de este acontecimiento, surgió la necesidad de cambiar la manera de percibir y de narrar la realidad y la condición de la humanidad".
¿Cómo se ve esto reflejado en la producción literaria?
La misma fuente explica que, por una parte, muchas obras "reflejan una postura pesimista y la desconfianza en las personas, el progreso y la civilización".
Mientras que otras pretenden transmitir "una mirada optimista y utópica, ya que el mensaje de sus libros sostiene que es posible construir un mundo mejor".
Pero esto no se queda únicamente en los inicios de la literatura contemporánea con la Segunda Guerra Mundial, sino que llega hasta nuestros días, con la influencia de otros conflictos posteriores, de las crisis políticas y sociales, de los avances tecnológicos, la globalización, etc.
Influencias históricas y culturales
Como en todas las épocas literarias, la historia y la cultura se han visto reflejadas en la obra. De nuevo, la Enciclopedia del Lenguaje resume explicando que "las crisis sociales, políticas y económicas son temas centrales de la literatura realista".
- También es importante en este periodo la influencia de la Guerra Fría con dos modelos ideológicos enfrentados, el comunismo y el capitalismo, que son tanto defendidos como criticados en las obras literarias contemporáneas.
- También los avances científicos y tecnológicos se ven reflejados tanto en las novelas de ciencia ficción como en los relatos distópicos.
Características principales de la literatura contemporánea
Experimentación formal y ruptura de tradiciones
Una de las principales características de la literatura contemporánea, que la diferencia, por ejemplo de la corriente literaria medieval, es que se usan estructuras narrativas no lineales, metaficción y otros recursos innovadores. Esto quiere decir que los relatos ya no tienen un orden cronológico y empiezan por el principio. Hay saltos de tiempo, se puede comenzar por el presente e ir hacia el pasado, etc.
Diversidad temática
Debido a esa influencia tanto de la sociedad, de la globalización, de la cultura, etc. la literatura contemporánea explora temas que van de desde la identidad, la alienación, la tecnología o la propia globalización. Para que te hagas una idea de esa amplitud temática, recogemos algunas de las temáticas más destacadas para la Enciclopedia de Humanidades:
- La desigualdad social
- El terrorismo y la guerra
- La alienación del ser humano en sociedad
- La política y la corrupción
- El medioambiente y la falta de consciencia de su cuidado
- La ética y la moral
- La economía y las clases sociales
- La desigualdad de género
Reflexión sobre la condición humana
Las obras de esta época plantean un análisis de la existencia humana en esos contextos sociopolíticos cambiantes. La alienación, la represión, el poder, etc. ejercen una influencia sobre el hombre, el protagonista, y cómo esa persona reacciona, se siente o le afecta su alrededor en su interior.
- 📖 Mejor con un ejemplo: 1984, de George Orwell, es un análisis de la identidad y la libertad individual frente al control político.
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Géneros y tendencias en la literatura contemporánea
Novela contemporánea
Aunque en los cuentos y las novelas, explica la Enciclopedia del Lenguaje, se "mantienen algunos elementos de la tradición", también hay innovación. Como decíamos, la estructura ya no es tan lienal en el tiempo, ni se rige por el clásico esquema de introducción, nudo y desenlace.
También surgen y evolucionan nuevos subgéneros literarios: la no ficción, la ciencia ficción, el relato histórico, el realismo, la novela policiaca, la novela fantástica, etc.
Poesía contemporánea
"En poesía hubo una gran renovación y mucha experimentación como consecuencia de la influencia de las vanguardias de comienzos del siglo XX", y se dejaron de seguir al pie de la letra los esquemas y las normas precedentes.
Teatro y ensayo contemporáneos
La misma fuente explica que también las obras de teatro estuvieron influenciadas por las vanguardias y autores nuevos, especialmente en lo que respecta a la puesta en escena. "Una de las tendencias más relevantes es el teatro del absurdo, que, con el objetivo de criticar la percepción dominante de la realidad, incluye una sucesión de eventos sin sentido y sin causalidad lógica".
"Además, muchos escritores crearon obras teniendo en cuenta las preocupaciones y la cotidianeidad de las personas comunes con el objetivo de hacer un teatro popular que llegara a las masas" 2.
Autores destacados de la literatura contemporánea
Autores internacionales
- László Krasznahorkai (Hungría): ganador del Premio Nobel de Literatura 2025 gracias a obras como El barón Wenckheim vuelve a casa (2024). Su literatura es melancólica y pesimista, y sus párrafos inmensos.
No quería acercarse a la ventana, se limitaba a mirarla desde una respetuosa distancia como si así se resguardara, como si esos pocos pasos lo protegieran, pero desde luego la miraba, es más, para ser exactos, no le quitaba la vista de encima, y de esa manera trataba de filtrar entre los llamados ruidos entrantes lo que ocurría allá fuera, aunque por desgracia no se producían ruidos entrantes, de modo que sólo pudo constatar que reinaba el más absoluto silencio, desde hacía bastante tiempo para colmo, y de hecho, después de lo ocurrido el día anterior, ni siquiera hacía falta acercarse a la ventana, volver allí, retirar la placa de poliestireno y mirar hacia fuera por el hueco que así se abría, pues tal como estaba tampoco resultaba difícil deducir, o sea (...)
Un fragmento de El barón Wenckheim vuelve a casa
- Margaret Atwood (Canadá): es la autora de la distopía El Cuento de la Criada (1985) que se popularizó cuando fue lleva a la pequeña pantalla con la serie del mismo nombre. La opresión, las agresiones o las diferencias de género llevadas al extremo en el mundo actual, destacan en su obra.
Una cama. Individual, de colchón semiduro cubierto con una colcha blanca rellena de borra. En la cama no se hace nada más que dormir... o no dormir. Intento no pensar demasiado. Como el reto de las cosas, el pensamiento tiene que estar racionado. Hay muchos que no soportan pensar. Pensar puede perjudicar tus posibilidades, y yo tengo intención de resistir.
Fragmento de El cuento de la criada
- Haruki Murakami (Japón): su estilo mezcla el realismo, con pinceladas surrealistas y se engloba en un contexto que refleja la cultura pop. Tokio blues (1987) o Kafka en la orilla (2002) son dos de sus novelas más populares, en las que aborda temas como la soledad que vive una persona en la sociedad global de hoy en día.
La memoria es algo extraño. Mientras estuve allí, apenas presté atención al paisaje. No me pareció que tuviera nada de particular y jamás hubiera sospechado que, dieciocho años después, me acordaría de él hasta en sus mínimos detalles. A decir verdad, en aquella época, a mí me importaba muy poco el paisaje. Pensaba en mí, pensaba en la hermosa mujer que caminaba a mi lado, pensaba en ella y en mí, y luego volvía a pensar en mí. Estaba en una edad en la que, mirara lo que mirase, sintiera lo que sintiese, pensara lo que pensase, al final, como un bumerán, todo volvía al mismo punto de partida: yo. Además, estaba enamorado, y aquel amor me había conducido a una situación extremadamente complicada. No, no estaba en situación de admirar el paisaje que me rodeaba.
Fragmento de Tokio Blues
Autores en lengua española
Según la Antología de la Literatura Hispáni de la Biblioteca Antológica 3, algunos escritores contemporáneos en español a destacar son: Camilo José Cela y lo que podemos llamar su "tremendismo"; Gabriel García Márquez y su "realismo mágico".
O Luis Goytisolo con la "creación literaria de la metanovela", entre otros tantos. La lista, tanto nacional como internacional, es enorme, pero vamos a ver algunos ejemplos más en la siguiente tabla.⬇️
| Autor | Nacionalidad | Obra cumbre | Destacó por... |
|---|---|---|---|
| Gabriel García Márquez | Colombiana | Cien años de soledad | Consolidó el realismo mágico e influyó globalmente en la narrativa moderna. |
| Albert Camus | Francesa | El extranjero | Definió la literatura del absurdo y la reflexión existencial moderna. |
| William Faulkner | Estadounidense | El ruido y la furia | Revolucionó la estructura narrativa y el monólogo interior. |
| Ernest Hemingway | Estadounidense | El viejo y el mar | Transformó el estilo narrativo con prosa directa y minimalista. |
| Toni Morrison | Estadounidense | Beloved | Dio voz literaria central a la experiencia afroamericana. |
| José Saramago | Portuguesa | Ensayo sobre la ceguera | Renovó la novela alegórica y ética contemporánea. |
| Pablo Neruda | Chilena | Veinte poemas de amor y una canción desesperada | Renovó la poesía amorosa y política del siglo XX. |
| Octavio Paz | Mexicana | El laberinto de la soledad | Vinculó poesía, identidad cultural y pensamiento crítico. |
| Jean-Paul Sartre | Francesa | La náusea | Fundó la novela existencialista moderna (rechazó el Nobel). |
| Hermann Hesse | Alemana | El lobo estepario | Exploró la crisis del individuo moderno y la espiritualidad. |
| Samuel Beckett | Irlandesa | Esperando a Godot | Transformó el teatro con el absurdo y el vacío existencial. |
| Kazuo Ishiguro | Británica | Los restos del día | Renovó la novela introspectiva sobre memoria e identidad. |
| Mario Vargas Llosa** | Peruana | La ciudad y los perros | Impulsó el “Boom” latinoamericano y la novela política. |
| **Orhan Pamuk | Turca | Me llamo Rojo | Fusionó tradición oriental y novela moderna occidental. |
| Alice Munro | Canadiense | Demasiada felicidad | Elevó el cuento moderno a su máxima expresión. |
| Doris Lessing | Británica | El cuaderno dorado | Revolucionó la novela feminista y psicológica. |
| Wole Soyinka | Nigeriana | La muerte y el caballero del rey | Introdujo la tradición africana en la literatura mundial. |
| Günter Grass | Alemana | El tambor de hojalata | Enfrentó literariamente la memoria histórica alemana. |
| Svetlana Alexiévich | Bielorrusa | Voces de Chernóbil | Renovó la literatura testimonial y documental. |
| Abdulrazak Gurnah | Tanzana | Paraíso | Dio visibilidad literaria al colonialismo y la migración. |
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Impacto de la tecnología y las redes sociales en la literatura contemporánea
Para terminar, una del las grandes innovaciones de la literatura contemporánea está relacionada con las nuevas formas de publicación y difusión en la era de las nuevas tecnologías y de la literatura digital.
Y es que, las plataformas digitales han transformado la creación y distribución literaria, con nuevos formatos, como los libros electrónicos o los audiolibros, con una mayor facilidad para la autopublicación, y las obras colaborativas; además del surgimiento de la literatura hipertextual y las narrativas transmedia. ¿Qué nos deparará la literatura post-contemporánea? Solo el tiempo lo dirá.
📚Bibliografía
- Literatura Contemporánea: qué es, autores y características. (2017, mayo 15). Enciclopedia Humanidades. https://humanidades.com/literatura-contemporanea/
- Giani, C. (2023, mayo 16). Literatura contemporánea. Enciclopedia del Lenguaje; Enciclopedia lenguaje. https://lenguaje.com/literatura-contemporanea/
- Antológica, B. (s/f). Literatura Contemporánea – BIBLIOTECA ANTOLÓGICA. Biblioteca-antologica.org. Recuperado el 19 de enero de 2026, de https://www.biblioteca-antologica.org/es/category/literatura-contemporanea/
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