La estadística es la rama de las matemáticas que se encarga de recopilar, organizar, analizar e interpretar datos para describir fenómenos y tomar decisiones basadas en la información obtenida.
A través de métodos y técnicas específicas, facilita la toma de decisiones informadas en múltiples áreas del conocimiento. Por eso es tan importante, tanto para la ciencia, como para la vida cotidiana, pues nos permite tomar decisiones basadas en datos: desde evaluar riesgos hasta entender tendencias y comportamientos en diversos ámbitos. ¡Vamos a ver de qué manera!
La estadística es la gramática de la ciencia.
Karl Pearson, matemático.
Definición de estadística
La estadística es una ciencia que utiliza datos numéricos para obtener inferencias basadas en el cálculo de probabilidades. O, como explica la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) 1, "se define como una disciplina, basada en determinadas metodologías y conceptos, que consiste en producir, analizar, procesar, interpretar y presentar series de datos".
Etimológicamente, "Estadística significa ciencia del Estado, y proviene del término alemán Statistik", explica el Instituto Nacional de Estadística 2. Y es que, según esta fuente, en un inicio "la estadística se utilizaba exclusivamente con fines estatales". Ya que los gobiernos tenían (y tienen) la necesidad de "conocer las características de su población" para la organización y la toma de decisiones.
"Esta necesidad llevó a los gobernantes a establecer sistemas para recoger y procesar de alguna manera la información obtenida, es decir, a hacer estadísticas sobre la población".
📈 Te interesa: existen diferentes tipos de estadística, la descriptiva que, como su propio nombre indica describe un conjunto de datos sin hacer hipótesis al respecto; y la inferencial, que sí plantea hipótesis y conclusiones de la población que analiza a partir de una muestra.
Estadística descriptiva
Analiza a toda la población.
Describe lo que muestran los datos.
Analiza directamente los datos.
Estadística inferencial
Analiza una muestra de la población.
Interpreta lo que muestran los datos.
Se basa en la probabilidad y la estimación
Aplicaciones de la estadística en diferentes ámbitos
Desde esos inicios en los que la estadística se utilizaba solo con fines gubernamentales, hasta hoy, mucho ha evolucionado esta disciplina, que ya se aplica en prácticamente todos los ámbitos que te puedas imaginar. Estos son los más comunes:
Economía y negocios
La estadística se utiliza, por ejemplo, en el análisis de los mercados, los estudios de viabilidad y evaluación de riesgos financieros, el cálculo de índices importantes para la economía, como los de precios, el consumo, el empleo, etc., facilitando la planificación estratégica y el análisis de riesgos.
- ➡️ Ejemplo: se puede hacer una previsión del PIB de un país; también predecir la inflación o calcular el riesgo de una inversión a nivel individual.
Salud y medicina
Esta disciplina es imprescindible a la hora de elaborar estudios estadísticos epidemiológicos, ensayos clínicos de un medicamento, análisis para saber si un tratamiento es efectivo. ¡Nada más y nada menos! Por si fuera poca su importancia en la salud, estos ejemplos más concretos la refuerzan:
- ➡️ Ejemplo: la estadística puede calcular la tasa de mortalidad de una enfermedad determinada, qué dosis de un medicamento es necesaria para que sea efectivo o conocer la eficacia de una vacuna.
Educación
Gracias a la estadística podemos evaluar el rendimiento académico, por ejemplo, conociendo el promedio de éxito del alumnado de un centro (o de un país) o desarrollar políticas educativas basadas en datos estadísticos.
- ➡️¿Cómo? Midiendo el impacto de las nuevas políticas educativas, por ejemplo, en función de las notas promedio del alumnado, del nivel de satisfacción del mismo o del cuerpo docente.
Ciencias sociales
Las ciencias sociales son amplias, tanto como los tipos de estudios en los que la estadística puede ser la clave: investigaciones sobre comportamiento humano, encuestas de opinión, estudios demográficos...
- ➡️ ¿Para qué sirven? Este tipo de estudios permiten, por ejemplo, conocer y analizar los niveles de pobreza y/o desigualdad de un país, o conocer la opinión pública sobre este tema social o cualquier otro. Tanto para tomar medidas, como para saber cómo acogerá el resto de la población dichas medidas.
Este tipo de estudios están directamente relacionados con el origen de la estadística: la gobernanza y las políticas públicas, ya que, como decíamos, ofrece información para la implementación y la evaluación de las políticas gubernamentales.
Además de lo que hemos visto más arriba, también hay otros ámbitos que, a primera vista, no son tan evidentes pero que te resultarán, seguramente, interesantes. Especialmente, a través de algunos de los ejemplos prácticos que pone la UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia) 3.
⛏️ Ejemplo 1: en Antropología y Paleontología ➡️ se utilizó la estadística para comprender el origen de la civilización etrusca, que "sigue siendo todavía un misterio para los antropólogos" y antropólogas.
"Una cuestión que se plantea es la de si fueron originarios de la península italiana o si inmigraron a ella procedentes de algún otro lugar. Se pensó que una forma de contestar a esta pregunta sería comparar a los actuales italianos con los restos arqueológicos etruscos mediante un estudio antropométrico. Para ello, se midió, en milímetros, la máxima anchura, X, de 8 cráneos de restos de varones etruscos y la máxima anchura, Y, de la cabeza de 10 varones italianos, todos ellos elegidos al azar", para intentar dilucidarlo, explica la UNED.
🕵️♀️ Ejemplo 2: Criminología. ➡️ En el año 1927 F.M. Thrasher hizo un estudio sobre las bandas de gánsters en Chicago, analizando el número de integrantes de las bandas, y cuántos había, de las 825 en total formadas, por cada cantidad de miembros. A través de estos datos hizo un análisis descriptivo de la actividad de dichas bandas.
🔭 Ejemplo 3: Astronomía.➡️ "Los meteoritos se clasifican en petrosos o ferrosos según su composición", explica la UNED. Los primeros son "difíciles de identificar si no se recogen inmediatamente después de su caída" y están compuestos por "un 36% de oxígeno, un 23% de hierro, un 18% de silicio y un 14% de magnesio".
Un meteorito había caído y se había "descompuesto en muchos fragmentos a causa del impacto con el suelo", por lo que no era posible saber de qué tipo era. Pero se recogieron 100 fragmentos en la zona y se analizó su composición.
El resultado: un 34% de oxígeno, un 24% de hierro, un 17% de silicio, un 15% de magnesio y un 10% de otros elementos. Con estos datos, y gracias a la probabilidad estadística, se podían establecer hipótesis sobre qué tipo de meteorito era.
📈 Te puede interesar: las variables estadísticas son la base de esta disciplina. ¡Te contamos todo lo que necesitas saber para empezar a estudiar!
Importancia de la estadística en la vida cotidiana
Emily Oster, profesora de Economía, de la Universidad de Brown explica que "la clave de una buena toma de decisiones es evaluar la información disponible (los datos) y combinarla con tus propias estimaciones de ventajas y desventajas". No solo como economista, que es algo que afirma que lo hace todos los días, sino que, si lo pensamos, es algo que todas las personas hacen cada día. Y ahí, aunque no siempre nos demos cuenta, está la estadística.
Toma de decisiones informadas
La estadística proporciona herramientas para evaluar opciones y elegir la más adecuada basándose en datos concretos.
- 💊 Por ejemplo, cuando leemos los efectos secundarios de un medicamento y, en función de eso, decidimos si tomarlo o no.
- 🎓 O cuando los y las estudiantes revisan la nota media de la carrera que quieren hacer en cada universidad para elegir la mejor opción pero también la más viable.
Comprensión de tendencias y patrones
Permite identificar comportamientos y cambios en diferentes contextos, como el mercado laboral o la salud pública.
- 🏡 También se pueden consultar los patrones en relación al precio de la vivienda para saber cómo será la tendencia para y decidir cuándo será un momento para la compra.
- 👛Y se pueden observar los patrones en la economía familiar para poder ahorrar de cara a las vacaciones de verano, por ejemplo. Así se podrán identificar los gastos innecesarios y reducirlos.
Predicción de eventos futuros
A través del análisis de datos históricos, la estadística ayuda a prever posibles escenarios y prepararse para ellos.
- 🌦️ Relacionado con las vacaciones... el histórico en la predicción meteorológica puede hacer que nos decantemos por un destino de vacaciones cuando no sea época de monzón.
- 🚗 También podemos analizar los gastos del vehículo familiar del año anterior para predecir cuáles serán los gastos de este año, y decidir si merece o no la pena comprar un coche nuevo.
Sí, la estadística está hasta en las decisiones que parecen más sencillas, y nos ayuda muchas veces a tomarlas. ¡Mira en el siguiente vídeo algunos ejemplos más!📹
Si este tema te interesa, y quieres profundizar más en qué es estadística, su funcionamiento y su historia, te recomendamos que consultes el documento antes mencionado del Instituto Nacional de Estadística de España. Verás que es muy interesante, y te ayudará a comprender esta materia mucho mejor.
Bibliografía
- Agacino, R. (n.d.). Conceptos fundamentales de estadística. Cepal.org. Retrieved October 13, 2025, from https://www.cepal.org/sites/default/files/presentations/2.2-conceptos-fundamentales-estadisticas-ambientales.pdf
- (N.d.). Ine.Es. Retrieved October 13, 2025, from https://www.ine.es/explica/docs/historia_estadistica.pdf
- APLICACIONES ESTADÍSTICAS. (n.d.). Universidad Nacional de Educacion a Distancia. Retrieved October 13, 2025, from https://www.uned.es/universidad/inicio/estudios/formacion-permanente/cursos/experto-metodos-avanzados/aplicaciones-estadisticas.html
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