El Premio Nobel de Medicina es el reconocimiento más prestigioso en este ámbito, al igual que lo son en sus respectivas áreas los Nobel de Literatura, Física o Paz. Los científicos mencionados a continuación han realizado investigaciones fundamentales que, a lo largo de las décadas, han enriquecido nuestro entendimiento de la salud humana.
Desde el primer galardón en 1901, otorgado por la terapia contra la difteria, hasta el más reciente en 2023, relacionado con las investigaciones sobre el COVID-19, científicos de todo el mundo han trabajado incansablemente para desentrañar los misterios del cerebro, el ADN y desarrollar tratamientos para algunas de las enfermedades más letales de la historia. Estos son todos los ganadores del Premio Nobel de Medicina 👇:
| Año 📅 | Nombre 🧑🔬 | Motivo ⚕️ | Nacionalidad 🗺️ |
|---|---|---|---|
| 1901 | Emil von Behring | Por su trabajo en la terapia del suero contra la difteria | Alemania 🇩🇪 |
| 1902 | Ronald Ross | Por su descubrimiento del ciclo de vida del parásito de la malaria | Reino Unido 🇬🇧 |
| 1903 | Niels Ryberg Finsen | Por su tratamiento de enfermedades con luz solar | Dinamarca 🇩🇰 |
| 1904 | Ivan Pavlov | Por su trabajo sobre los reflejos condicionados | Rusia 🇷🇺 |
| 1905 | Robert Koch | Por sus investigaciones sobre el bacilo de la tuberculosis | Alemania 🇩🇪 |
| 1906 | Camillo Golgi y Santiago Ramón y Cajal | Por sus trabajos sobre la estructura del sistema nervioso | Italia 🇮🇹 y España 🇪🇸 |
| 1907 | Charles Louis Alphonse Laveran | Por su descubrimiento del parásito que causa la malaria | Francia 🇫🇷 |
| 1908 | Elie Metchnikoff y Paul Ehrlich | Por sus trabajos sobre la inmunidad | Rusia, Alemania 🇩🇪 |
| 1910 | Albrecht Kossel | Por sus investigaciones sobre las bases nucleicas | Alemania 🇩🇪 |
| 1911 | Allvar Gullstrand | Por sus investigaciones sobre la óptica del ojo | Suecia 🇸🇪 |
| 1912 | Alexis Carrel | Por su trabajo en cirugía y sutura de vasos sanguíneos | Francia 🇫🇷 |
| 1913 | Charles Richet | Por su descubrimiento de la anafilaxis | Francia 🇫🇷 |
| 1914 | Robert Bárány | Por sus investigaciones sobre el equilibrio y el oído interno | Suecia 🇸🇪 |
| 1915 | Frédéric Joliot-Curie e Irène Joliot-Curie | Por sus investigaciones en química y medicina | Francia 🇫🇷 |
| 1916 | No se otorgó | ||
| 1917 | No se otorgó | ||
| 1918 | Carl Friedrich von Weizsäcker | Por su trabajo en fisiología y medicina experimental | Alemania 🇩🇪 |
| 1919 | Julius Wagner-Jauregg | Por su tratamiento de la malaria en pacientes con psicosis | Austria 🇦🇹 |
| 1920 | Schack August Steenberg Krogh | Por su descubrimiento del mecanismo de regulación del motor capilar | Dinamarca 🇩🇰 |
| 1921 | Karl Landsteiner | Por el descubrimiento de los grupos sanguíneos | Austria 🇦🇹 |
| 1922 | Archibald Vivian Hill | Por sus investigaciones sobre la fisiología del corazón | Reino Unido 🇬🇧 |
| 1923 | Frederick Banting y John Macleod | Por el descubrimiento de la insulina | Canadá 🇨🇦, Reino Unido 🇬🇧 |
| 1924 | Willem Einthoven | Por el descubrimiento del mecanismo del electrocardiograma | Países Bajos 🇳🇱 |
| 1925 | Sir Harold Gillies | Por sus contribuciones a la cirugía reconstructiva | Nueva Zelanda 🇳🇿 |
| 1926 | Johannes Fibiger | Por su descubrimiento del papel del gusano en el cáncer estomacal | Dinamarca 🇩🇰 |
| 1927 | Julius Richard Petri | Por su invención de la placa de Petri para cultivos bacterianos | Alemania 🇩🇪 |
| 1928 | Frederick Griffith | Por su trabajo sobre la transformación bacteriana | Reino Unido 🇬🇧 |
| 1929 | Christiaan Eijkman | Por su descubrimiento del papel de las vitaminas en la salud | Países Bajos 🇳🇱 |
| 1930 | Karl Landsteiner | Por su descubrimiento de los grupos sanguíneos humanos y su trabajo en la identificación del factor Rh | Austria 🇦🇹 |
| 1931 | Otto Warburg | Por su investigación sobre la respiración celular | Alemania 🇩🇪 |
| 1932 | Sir Charles Scott Sherrington | Por sus investigaciones sobre la fisiología del sistema nervioso | Reino Unido 🇬🇧 |
| 1933 | Thomas Hunt Morgan | Por sus descubrimientos sobre la herencia en los cromosomas | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1934 | George R. Minot, William Murphy y George Whipple | Por el tratamiento de la anemia perniciosa | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1935 | Hans Spemann | Por su descubrimiento del efecto organizador en el desarrollo embrionario | Alemania 🇩🇪 |
| 1936 | Otto Loewi | Por su descubrimiento de los neurotransmisores | Austria 🇦🇹 |
| 1937 | Albert Calmette y Camille Guérin | Por el desarrollo de la vacuna BCG contra la tuberculosis | Francia 🇫🇷 |
| 1938 | Corneille Jean François Heymans | Por sus investigaciones sobre la regulación del sistema circulatorio | Bélgica 🇧🇪 |
| 1939 | Gerhard Domagk | Por su descubrimiento del efecto curativo de los colorantes sulfonamídicos | Alemania 🇩🇪 |
| 1940 | No se otorgó | ||
| 1941 | No se otorgó | ||
| 1942 | Hermann Joseph Muller | Por sus descubrimientos sobre las mutaciones inducidas por radiación | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1943 | Jorge A. Lobo | Por sus investigaciones sobre el metabolismo de las vitaminas | Brasil 🇧🇷 |
| 1944 | Joseph Erlanger y Herbert Gasser | Por sus descubrimientos sobre las funciones de las neuronas | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1945 | Howard Florey, Ernst Boris Chain y Alexander Fleming | Por el desarrollo de la penicilina y su uso en enfermedades infecciosas | Reino Unido 🇬🇧, Australia 🇦🇺 |
| 1946 | Hermann Joseph Muller | Por sus descubrimientos sobre la mutación genética | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1947 | Carl Ferdinand Cori, Gerty Theresa Cori y Bernardo Alberto Houssay | Por su descubrimiento del metabolismo del glucógeno. | EE.UU. 🇺🇸 y Argentina 🇦🇷 |
| 1948 | Paul Müller | Por su descubrimiento del DDT como insecticida | Suiza 🇨🇭 |
| 1949 | Walter Rudolf Hess | Por sus descubrimientos sobre la función de los núcleos cerebrales en la regulación de la digestión | Suiza 🇨🇭 |
| 1950 | Philip Showalter Hench, Edward Calvin Kendall y Tadeus Reichstein | Por sus investigaciones sobre las hormonas corticosuprarrenales | EE.UU. 🇺🇸y Polonia 🇵🇱 |
| 1951 | Max Theiler | Por su trabajo en el desarrollo de una vacuna contra la fiebre amarilla | Sudáfrica 🇿🇦 |
| 1952 | Selman Waksman | Por su descubrimiento de la estreptomicina y otros antibióticos | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1953 | Hans Krebs y Fritz Lipmann | Por sus descubrimientos sobre el ciclo del ácido cítrico y la transferencia de energía en las células | Alemania 🇩🇪 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 1954 | John Franklin Enders, Thomas Huckle Weller y Frederick Chapman Robbins | Por el desarrollo de métodos para cultivar virus y su aplicación en vacunas | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1955 | Hugo Theorell | Por sus investigaciones sobre las enzimas y su papel en procesos biológicos | Suecia 🇸🇪 |
| 1956 | André Frédéric Cournand, Dickinson W. Richards y Werner Forssmann | Por sus contribuciones al desarrollo de técnicas para el estudio del corazón y los pulmones | Francia 🇫🇷, EE.UU. 🇺🇸 y Alemania 🇩🇪 |
| 1957 | Daniel Bovet | Por sus descubrimientos sobre sustancias que actúan en el sistema nervioso central | Suiza 🇨🇭 |
| 1958 | George Beadle y Edward Tatum | Por sus investigaciones sobre la relación entre genes y enzimas (teoría un gen-una enzima) | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1959 | Severo Ochoa y Arthur Kornberg | Por sus investigaciones sobre la síntesis del ARN y ADN | España 🇪🇸 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 1960 | Sir Frank Macfarlane Burnet y Peter Medawar | Por sus investigaciones sobre la inmunología y la tolerancia inmunológica | Australia 🇦🇺 y Reino Unido 🇬🇧 |
| 1961 | Georg von Békésy | Por sus investigaciones sobre el mecanismo de audición en el oído interno | Hungría 🇭🇺 |
| 1962 | Francis Crick, James Watson y Maurice Wilkins | Por sus descubrimientos sobre la estructura molecular del ADN | Reino Unido 🇬🇧 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 1963 | Sir John Carew Eccles, Alan Lloyd Hodgkin y Andrew Huxley | Por sus investigaciones sobre los mecanismos eléctricos en las neuronas | Australia 🇦🇺 y Reino Unido 🇬🇧 |
| 1964 | Konrad Bloch y Feodor Lynen | Por sus investigaciones sobre el metabolismo de los lípidos y colesterol | Alemania 🇩🇪 |
| 1965 | François Jacob, Jacques Monod y Andre Lwoff | Por sus descubrimientos sobre el control genético de la síntesis de enzimas y virus en bacterias | Francia 🇫🇷 |
| 1966 | Peyton Rous y Charles Bynum | Por su trabajo en virología y cáncer (Rous sarcoma virus) | EE.UU. 🇺🇸 y Francia 🇫🇷 |
| 1967 | Ragnar Granit, Haldan Keffer Hartline y David Hunter Hubel | Por sus descubrimientos sobre los mecanismos de percepción visual | Suecia 🇸🇪, EE.UU. 🇺🇸, Canadá 🇨🇦 |
| 1968 | Robert Furchgott, Louis J. Ignarro y Ferid Murad | Por sus descubrimientos relacionados con el óxido nítrico como molécula señalizadora en el sistema cardiovascular | EE.UU. 🇺🇸 e Italia 🇮🇹 |
| 1969 | Max Delbrück, Salvador Luria y Alfred Hershey | Por sus trabajos pioneros en genética viral | Alemania 🇩🇪 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 1970 | Sir Bernard Katz, Ulf von Euler y Julius Axelrod | Por sus investigaciones sobre neurotransmisores | Reino Unido 🇬🇧, Suecia 🇸🇪 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 1971 | Earl Sutherland Jr., Roger Guillemin y Andrew Schally | Por su trabajo sobre las hormonas peptídicas. | EE.UU. 🇺🇸 y Francia 🇫🇷 |
| 1972 | Gerald Edelman y Rodney Porter | Por su investigación sobre anticuerpos | EE.UU. 🇺🇸 y Reino Unido 🇬🇧 |
| 1973 | Karl von Frisch, Nikolaas Tinbergen y Konrad Lorenz | Por su trabajo en comportamiento animal | Alemania 🇩🇪 |
| 1974 | Albert Claude, Christian De Duve & George Palade | Por descubrir estructuras celulares. | Bélgica 🇧🇪 |
| 1975 | David Baltimore, Howard Temin y Renato Dulbecco | Por sus investigaciones sobre la interacción entre virus y material genético | EE.UU. 🇺🇸 y Polonia 🇵🇱 |
| 1976 | Baruch S. Blumberg y D. Carleton Gajdusek | Por sus descubrimientos sobre nuevos mecanismos del origen y diseminación de enfermedades infecciosas. | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1977 | Roger Guillemin, Andrew V. Schally y Rosalyn Yalow | Por sus descubrimientos sobre la producción de hormona peptídica del cerebro" y por el desarrollo de radioinmunoensayos | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1978 | Daniel Carleton Gajdusek | Por descubrir las enfermedades priónicas. | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1979 | Allan Cormack y Godfrey Hounsfield | Por desarrollar tomografía computarizada. | Sudáfrica/Reino Unido" |
| 1980 | Baruj Benacerraf y Jean Dausset | Por sus descubrimientos acerca de estructuras de la superficie celular determinadas genéticamente que regulan las reacciones inmunológicas | Venezuela y Francia |
| 1981 | Roger Sperry, David H. Hubel y Torsten N. Wiesel | Por descubrir las funciones hemisféricas cerebrales. | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1982 | Sune Bergström,Bengt I.Samuelsson y John Vane | Por investigar las prostaglandinas y la inflamación | Suecia 🇸🇪 y Reino Unido 🇬🇧 |
| 1983 | Barbara McClintock | Por descubrir los elementos genéticos móviles | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1984 | Niels K.Jeppesen, Robert F.Furchgott y Richard Roberts | Por investigar los neurotransmisores | Dinamarca 🇩🇰 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 1985 | Michael Bishop y Harold Varmus | Por investigar los oncogenes virales | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1986 | Stanley Cohen y Rita Levi-Montalcini | Por investigar los factores de crecimiento celular | EE.UU. 🇺🇸 e Italia 🇮🇹 |
| 1987 | Stanley Prusiner | Por descubrir los priones como agentes infecciosos. | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1988 | James Watson y Francis Crick&& Richard Roberts | Por investigar estructura molecular del ADN e investigación genética. | Reino Unido 🇬🇧 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 1989 | J.Douglas Eberle, Robert Furchgott y Richard Roberts | Por investigar los factores neuroendocrinos que regulan crecimiento celular. | Reino Unido 🇬🇧 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 1990 | Joseph Goldstein y Michael Brown | Por investigar la regulación del colesterol a nivel celular | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1991 | Erwin Neher y Bert Sakmann | Por investigar los canales iónicos celulares mediante microelectrodos | Alemania 🇩🇪 |
| 1992 | Edmond H. Fischer y Edwin G. Krebs | Por sus descubrimientos sobre la fosforilación reversible de las proteínas como mecanismo de regulación biológica | Suiza 🇨🇭 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 1993 | Richard J.Roberts y Phillip A. Sharp | Por sus descubrimientos acerca de los genes interrumpidos. | Reino Unido 🇬🇧 |
| 1994 | Alfred G. Gilman y Martin Rodbell | Por su descubrimiento de las proteínas G y su función en la transducción de señal en las células | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1995 | Edward B.Lewis, Christiane Nüsslein-Volhard y Eric F.Wieschaus | Por su investigación genética durante desarrollo embrionario | EE.UU. 🇺🇸, Alemania 🇩🇪 y Francia 🇫🇷 |
| 1996 | Peter C. Doherty y Rolf M. Zinkernagel | Por sus descubrimientos sobre la respuesta inmunitaria de las células frente al ataque de organismos infecciosos | Australia 🇦🇺 y Suiza 🇨🇭 |
| 1997 | Stanley Prusiner | Por el descubrimiento del prion como partícula infecciosa proteica. | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1998 | Robert F.Furchgott, Louis J.Ignarro y Ferid Murad | Por su investigación sobre el óxido nítrico en el sistema cardiovascular | EE.UU. 🇺🇸 |
| 1999 | Günter Blobel | Por sus investigaciones sobre las proteínas | EE.UU. 🇺🇸 |
| 2000 | Arvid Carlsson, Paul Greengard y Eric Kandel | Por sus descubrimientos sobre la transducción de señal en el sistema nervioso | EE.UU. 🇺🇸 |
| 2001 | Leland Hartwell, Tim Hunt y Sir Paul Nurse | Por su investigación sobre el ciclo celular | Reino Unido 🇬🇧 |
| 2002 | Sydney Brenner, H. Robert Horvitz y John Sulston | Por sus investigaciones sobre la regulación del desarrollo de los órganos y la muerte celular programada | Sudáfrica 🇿🇦, Reino Unido 🇬🇧 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 2003 | Paul Lauterbur y Peter Mansfield | Por sus descubrimientos acerca de la imagen por resonancia magnética | EE.UU. 🇺🇸 y Reino Unido 🇬🇧 |
| 2004 | Richard Axel y Linda Buck | Por sus investigaciones sobre el sistema olfativo | EE.UU. 🇺🇸 |
| 2005 | Barry J. Marshall y J. Robin Warren | Por su descubrimiento de la bacteria Helicobacter pylori y su papel en la enfermedad de úlcera de estómago y la gastritis | Australia 🇦🇺 |
| 2006 | Andrew Z.Polonsky y Craig C.Mello | Por su descubrimiento de la ribointerferencia-silenciamiento de genes por el ARN de doble hélice | EE.UU. 🇺🇸 |
| 2007 | Mario Capecchi, Martin J. Evans y Oliver Smithies | Por sus trabajos sobre células madre y manipulación genética en modelos animales | Reino Unido 🇬🇧 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 2008 | Harald zur Hausen, Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier | Por el descubrimiento del virus de la inmunodeficiencia humana | Alemania 🇩🇪 y Francia 🇫🇷 |
| 2009 | Elizabeth Blackburn, Carol Greider y Jack Szostak | Por el descubrimiento de la enzima telomerasa y cómo los cromosomas están protegidos por telómeros | EE.UU. 🇺🇸 |
| 2010 | Robert G. Edwards | Por el desarrollo de la fecundación in vitro | Reino Unido 🇬🇧 |
| 2011 | Bruce Beutler, Jules Hoffmann y Ralph M. Steinman | Por sus aportaciones en el ámbito de la inmunología y las vacunas | EE.UU. 🇺🇸, Luxemburgo 🇱🇺 y Canadá 🇨🇦 |
| 2012 | John B. Gurdon y Shinya Yamanaka | Por descubrir la forma de transformar células somáticas en pluripotentes | Reino Unido 🇬🇧 y Japón 🇯🇵 |
| 2013 | James Rothman, Randy Schekman y Thomas C. Südhof | Por sus descubrimientos de la maquinaria que regula el tráfico vesicular, un sistema de transporte esencial en nuestras células | EE.UU. 🇺🇸 |
| 2014 | John O'Keefe, May-Britt Moser y Evard I.Moser | Por sus investigaciones en la localización espacial neuronal | Noruega 🇳🇴 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 2015 | William Campbell, Satoshi Ōmura y Youyou Tu | Por sus investigaciones sobre tratamientos antiparasitarios y de la malaria | EE.UU. 🇺🇸, Japón 🇯🇵 y China 🇨🇳 |
| 2016 | Yoshinori Ohsumi | Por sus descubrimientos sobre los mecanismos de la autofagia | Japón 🇯🇵 |
| 2017 | Jeffrey C.Hall, Micheal Rosbash y Michael W. Young | Por sus descubrimientos de los mecanismos moleculares que controlan el ritmo circadiano | EE.UU. 🇺🇸 |
| 2018 | Tasuku Honjo y James P.Allison | Por sus descubrimientos del papel del sistema inmune en la regulación del cáncer | Japón 🇯🇵 y EE.UU. 🇺🇸 |
| 2019 | William G. Kaelin Jr, Peter J. Ratcliffe y Gregg L. Semenza | Por sus descubrimientos sobre cómo las células perciben y se adaptan a la disponibilidad de oxígeno | EE.UU. 🇺🇸 y Reino Unido 🇬🇧 |
| 2020 | Harvey J.Alter, Michael Houghton y Charles M. Rice | Por el descubrimiento del virus de la hepatitis C | EE.UU. 🇺🇸 y Reino Unido 🇬🇧 |
| 2021 | Davide Julius y Ardem Patapoutian | Por el descubrimiento de los receptores del tacto y la temperatura | EE.UU. 🇺🇸 |
| 2022 | Svante Pääbo | Por sus descubrimientos sobre los genomas de homínidos extintos y la evolución humana | Suecia 🇸🇪 |
| 2023 | Katalin Karikó y Drew Weissman | Por sus descubrimientos sobre las modificaciones de la base nucleósida que permitieron el desarrollo de vacunas eficaces de ARNm contra la COVID-19 | EE.UU. 🇺🇸 |
| 2024 | Victor Ambros y Gary Ruvkun | Por el descubrimiento del microARN | EE.UU. 🇺🇸 |
Criterios de selección y proceso de adjudicación
¿Cómo se decide los ganadores de Nobel de Medicina? El proceso tiene varias fases y muchas personas involucradas, veamos:
Petición de nominaciones
Comité Noruego del Nobel
El Comité envía invitaciones a diferentes expertos de cada rama para que actúen como nominadores. Estos proponen para los premios a tantas personalidades como consideren.
Nominaciones
Comité Noruego del Nobel
5 intelectuales seleccionados por medio de votación en el Parlamento de Noruega son los encargados de seleccionar a las personas que nominarán a los premios Nobel para cada categoría.
Evaluación
Comité de selección específico
Para cada una de las categorías se reúne un comité de selección específico, compuesto por expertos que evalúan a cada candidato.
Shortlist
Comité de selección específico
Tras evaluar a los candidatos el Comité de cada rama propone una lista corta de nombres para el premio con recomendaciones.
Elección de ganadores
Instituciones encargadas de cada categoría
En cada categoría hay una institución encargada de elegir al ganador, que lo hace público cuando tiene el nombre.
Entrega de premios
Comité Noruego del Nobel
El 10 de diciembre se celebra la entrega de los premios: el Nobel de la Paz en Oslo y los demás en Estocolmo.
¿Entonces cuáles son las instituciones que deciden el ganador de cada categoría? Si te pica la curiosidad de quién tiene la última palabra, te dejamos la información aquí mismo:
Análisis de los descubrimientos más influyentes
En este apartado vamos a destacar y analizar los descubrimientos que han tenido un mayor impacto significativo en la medicina y la sociedad, entre los que destacan:
- El descubrimiento de la Penicilina por Alexander Fleming (1945)
- La estructura del ADN por Watson y Crick (1962)
- El descubrimiento del VIH por Luc Montagnier y Françoise Barré-Sinoussi (2008)
- El descubrimiento del microARN por Victor Ambros y Gary Ruvkun (2024)
Aplicación de la terapia con suero por Emil von Behring (1901)
Aunque no fuera lo más revolucionario del mundo visto con los ojos de hoy, hay que tener en cuenta que estábamos en 1901 y mérito tenía mucho. Emil von Behring fue la primera persona en ser reconocida con el premio Nobel de Medicina en el año 1901, primer año en el que se otorgaron estos galardones, cinco después del fallecimiento de Alfred Nobel.
Emil von Behring fue reconocido con esta distinción por “su trabajo en la terapia con suero, especialmente en su aplicación contra la difteria”. De hecho, según explica National Geographic1, era conocido como el “salvador de soldados y niños”, ya que fue “pionero en trabajos de inmunización contra el tétanos y la difteria”, enfermedades que entonces acababan con la vida de miles de niños y niñas.
Descubrimientos sobre la estructura del sistema nervioso por Santiago Ramón y Cajal (1906)
Seguro que has escuchado su nombre, aunque tal vez no sepas cuál fue su aportación a la Medicina. Santiago Ramón y Cajal tuvo el honor de ser el primer español en ganar el premio Nobel de Medicina en el año 1906.
Además, solo un español había conseguido el Nobel antes que él, José María Waldo Echegaray y Eizaguirre, pero en la categoría de literatura. Y solo un español conseguiría el de Medicina después de él, un nombre que, seguro, también te suena: Severo Ochoa.
El Instituto Cervantes2 explica que "se le otorgó en 1959 el Premio Nobel de Fisiología y Medicina (que compartió con el bioquímico Arthur Kornberg), por sus descubrimientos sobre el mecanismo de la síntesis biológica del ácido ribonucleico (ARN) y del ácido desoxirribonucleico (ADN)". Es decir, por sus estudios innovadores en la época sobre la genética.
Ramón y Cajal, que es quien nos ocupa, lo recibió por “su trabajo sobre la estructura del sistema nervioso” conjuntamente con el italiano Camillo Golgi. Este fue pionero en la manera de representar las neuronas, de color negro, para su estudio. Un sistema que Ramón y Cajal utilizó para llegar a su mayor aportación: la teoría de la neurona, que llega a la conclusión, vigente en nuestros días, de que las neuronas del cerebro están en contacto, pero sin tocarse.
La labor, conocimientos e investigaciones de Ramón y Cajal no se quedaron ahí, y siguió poniendo nombre a la punta de lanza de la medicina española hasta el final de sus días.
Descubrimiento de la insulina por Frederick Grant Banting y John Macleod (1923)
Los canadienses Frederick Grant Banting y John Macleod obtuvieron este prestigioso reconocimiento en el año 1923, pero el primero, además, según explica la página web de CNN3 con más mérito si cabe. ¿El motivo?
cuando el premio le fue otorgado, cuando la media para el Nobel de Medicina es de 58 años. Desde que ostentó este récord ningún otro Nobel le ha igualado en cuanto a la edad.
Pero volviendo a lo realmente importante, ¿qué descubrieron Frederick Grant Banting y John Macleod para recibir el Nobel? Algo muy importante: la insulina. Una auténtica revolución a la hora de tratar la diabetes.
¿Qué es la insulina?
Según la misma fuente, esta es una "hormona secretada por el páncreas que regula el metabolismo del azúcar". En sus investigaciones, estos dos científicos obtuvieron en su época insulina del páncreas de perros vivos y de vacas fetales.
Descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming (1945)
Siempre se habla de Alexander Fleming como el descubridor de la penicilina, pero lo cierto es que el estudio que lo llevó a ser reconocido con el Nobel en el año 1945 no era solo suyo, sino que sus colegas Ernst Boris Chain y Howard Walter Florey también participaron en él. Los tres descubrieron, más que inventaron, el primer antibiótico hasta la fecha.
¿Y por qué decimos que no lo inventaron? Porque, en realidad, lo descubrieron por casualidad. La historia es la siguiente: los tres estaban estudiando los estafilococos, unas bacterias y, durante el estudio, habían tenido una contaminación por un hongo que había matado a todas las bacterias. Así, descubrieron que había hongos que mataban bacterias y después se aseguraron de que en cambio no mataba el organismo humano.
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Estructura del ADN por Watson y Crick (1962)
Descubrir la estructura del ADN nos permitió entender cómo esa información era capaz de replicarse y traspasar información de una generación a otra, lo cual respondía a muchas preguntas sobre la herencia genética.
Además, sabiendo que el ADN tenía una estructura concreta y que podía replicarse, de repente fuimos capaces de reproducir información genética, que podía ser modificada y reintroducida en el organismo o llevada a otros organismos; pudiendo interferir así en la naturaleza.
Descubrimiento del VIH por Luc Montagnier y Françoise Barré-Sinoussi (2008)
Tras algunos premios importantes en 1947 con Gerty Cori, la primera mujer en recibir un Nobel por su estudio, junto a su marido, sobre cómo almacenan energía las células; o en 1952, cuando Selman Abraham Waksman descubrió un tratamiento para la tuberculosis, saltamos al año 2008, un año en el que fueron premiadas tres personas, pero por dos descubrimientos diferentes:
- Virus del papiloma humano por Harald zur Hausen: Harald zur Hausen descubrió el virus del papiloma humano en 2008, el causante del cáncer cervical.
- Virus del VIH por Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier: Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier fueron premiados en el año 2008, aunque comenzaron sus estudios sobre el virus en la década de los 80. Sus descubrimientos a lo largo de su carrera son, según el comité y como recoge el diario El Mundo4, "esenciales para la comprensión actual de la biología del sida y para su tratamiento con antirretrovirales".
Por lo tanto, aunque a nivel mediático en ese 2008 resonarán más los nombres de Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier por el descubrimiento del VIH no hay que olvidar al otro premiado.
Desarrollo de la fecundación in vitro por Robert G. Edwards (2010)
Solo dos años más tarde, en 2010, el británico Robert G. Edwards se consolidó con el Nobel como el padre de la reproducción asistida. También conocido como el “padre probeta”. Al igual que con el premio anterior, a Edwards le llegó el reconocimiento años más tarde de su logro, que tuvo lugar en el año 1978, cuando logró, con éxito, la fecundación in vitro, publica El País5.
Ya en el año 2010, cuando recibió un premio que fue censurado por las instituciones eclesiásticas, habían llegado al mundo cuatro millones de personas gracias a esa técnica. ¡Y ahora son muchas más! Vamos a ver algunas cifras:
Según los últimos datos aportados por la Asociación Española de Fertilidad, recogidos por La Razón6, en 2021 "las técnicas de reproducción asistida dieron lugar al nacimiento de un total de 40 638 bebés en España, lo que representa un incremento del 33,3 % respecto a 2020".
Pero no solo eso, según publica esta vez El Diario7, en la actualidad uno de cada 10 nacimientos se produce gracias al descubrimiento de Robert G. Edwards.
Investigaciones sobre tratamientos antiparasitarios y de la malaria por Tu YouYou (2015)
En el año 2015 le llegó el turno a Tu YouYou, por sus investigaciones sobre la malaria, un reconocimiento que rompía moldes, como ella, por varios motivos:
El primero porque era la primera y única persona hasta la fecha de procedencia china que ha obtenido este reconocimiento; el segundo, por ser una mujer, ya que en la historia de este premio solo 13 mujeres han conseguido el Nobel de Medicina, y el tercero, por su enfoque.
Como explica la Universitat Oberta de Catalunya8, Tu YouYou en lugar de revisar los estudios internacionales que se habían publicado al respecto, que no estaban a su alcance, se basó en los “clásicos chinos de filosofía, alquimia y medicina, recuperando más de 2000 tratamientos para diversas enfermedades, y los testó con los escasos medios que tenía a su disposición”.
Así, encontró una receta a base de ajenjo, una planta del género Artemisia, y sus investigaciones la llevaron a publicar, en 1977, en una revista china, su fórmula, llamada artemisinina, para tratar la malaria.
de personas enfermas de malaria han sido tratadas con artemisinina, publica la citada universidad, “especialmente en países pobres, donde se concentra el 90 por ciento de la afectación”.
Descubrimientos sobre las modificaciones de la base nucleósida que permitieron el desarrollo de vacunas eficaces de ARNm contra la COVID-19 por Katalin Karikó y Drew Weissman (2023)
De todos los descubrimientos relacionados con el Nobel, el tratamiento de mortíferas enfermedades como el cáncer, la malaria, la tuberculosis o la diabetes, entre otras tantas, ha sido reconocido. Sin duda, una de las últimas, que nos ha afectado a toda la sociedad reciente, ha sido la pandemia por Covid 19.
Por eso, no sorprende que uno de los Nobel de Medicina de los últimos años esté relacionado con este suceso. Así, en el año 2023, fue para Katalin Karikó y Drew Weissman “por sus descubrimientos sobre modificaciones de bases de nucleósidos que permitieron el desarrollo de vacunas eficaces de ARN mensajero contra el covid-19”, explica la BBC9.
Se destacó al otorgar el premio la rapidez con la que lograron adaptar sus estudios ante una nueva enfermedad y una situación de crisis mundial.
Y, como en todos los anteriores casos, se trata de un hallazgo que ha salvado muchas vidas y las seguirá salvando.
Descubrimiento del microARN por Victor Ambros y Gary Ruvkun (2024)
El descubrimiento más recientemente galardonado y del que todavía no conocemos el impacto que tendrá en la medicina y la sociedad es el descubrimiento del microARN por Victor Ambros y Gary Ruvkun.
Son moléculas diminutas de ARN que se ha descubierto que desempeñan un papel crucial en la regulación de los genes.
Llegar a saber regular o modificar estas moléculas puede conllevar el control o erradicación de enfermedades congénitas o celulares como el cáncer o problemas de huesos.10
¿Qué descubrimiento o tratamiento para una enfermedad será reconocido este año con un Nobel de Medicina? ¡Habrá que esperar el veredicto para saberlo y conocer a los nuevos ganadores de Nobel de Medicina.
Bibliografía
- Freire, N. (30 de abril de 2024). «Emil von Behring, primer Nobel de Medicina y padre de la cura del tétanos». National Geographic. Fecha de última consulta: 16 de septiembre de 2025. Disponible en: https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/emil-von-behring-primer-nobel-medicina-y-padre-cura-tetanos_22123
- (enero 2021). «Biografía español. Severo Ochoa, científico español». Bibliotecas y documentación del Instituto Cervantes. Fecha de última consulta: 16 de septiembre de 2025. Disponible en: https://www.cervantes.es/bibliotecas_documentacion_espanol/biografias/chicago_severo_ochoa.htm
- Velásquez Loaiza, M. (7 de octubre de 2019). «Algunos de los más destacados ganadores del premio Nobel de Medicina». CNN en Español. Fecha de última consulta: 16 de septiembre de 2025. Disponible en: https://cnnespanol.cnn.com/gallery/fotos-algunos-de-los-mas-destacados-ganadores-del-premio-nobel-de-medicina
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