La cerámica, definida como el arte y técnica de fabricar objetos de arcilla cocida, tiene sus orígenes en el Neolítico, cuando las primeras comunidades agrícolas 🚜 desarrollaron recipientes para almacenar excedentes de cosechas. A lo largo de las civilizaciones, la cerámica ha evolucionado en técnicas y estilos, reflejando la cultura y necesidades de cada época.
La de la cerámica es una historia que se remonta a más de 10 000 años de antigüedad y que llega a nuestros días en un apasionante viaje que va la mano del ser humano y que vamos a descubrir a continuación. Para adentrarnos en esta travesía, partiremos de dos premisas: las principales épocas ligadas a su historia, y las civilizaciones que impulsaron su evolución. ¡Empezamos!
Orígenes de la cerámica en la Prehistoria
Primeras manifestaciones cerámicas en el paleolítico y mesolítico
¿Dónde se descubrió la cerámica? La cerámica tiene tantas propiedades y usos que se descubrió hace miles de años, ¡y en varios sitios a la vez! Los primeros hallazgos de cerámica se dieron en Mesopotamia y China1, así como en otras áreas de Oriente Medio, Asia, África y Centroamérica. Al principio, como material para construir fundamentalmente utensilios de cocina o para almacenar 📦 cosas; con el tiempo, y en todas las geografías, se ampliaron sus usos, desde la cerámica industrial de hoy en día para la construcción, hasta la más artesanal puramente decorativa.
años, la pieza más antigua que se ha encontrado (A.C.), según Ingeniero Cerámico², ha sido en la cueva de Xianrendong en China y se adelanta unos cuentos años la fecha que se suele tomar como referencia sobre su descubrimiento.
Los humanos descubrieron la arcilla en la Prehistoria, con varias funciones. Se piensa que, antes de para crear objetos, la usaron como pigmento en las pinturas 🎨 rupestres, hasta que se dieron cuenta de que, además de color, podían darle forma.
Los primeros objetos cerámicos eran rudos, tanto en su forma como en la técnica cerámica que se utilizaba, que seguramente consistía en aplastarla, como explica la ceramista Matilde Cerámica3. Los primeros objetos que se fabricaron eran de dos tipos, por un lado las vasijas o recipientes y, por otro, las pequeñas figuras. Según la misma fuente, al principio abundaban las formas redondas, en forma de rueda, antes de que esta se hubiera inventado.
Desde el origen de la cerámica, esta ha cumplido una doble función: práctica y simbólica. Si hablamos de funcionalidad, servía para almacenar agua, semillas y alimentos cocinados, algo determinante para la seguridad alimentaria y la organización de los asentamientos 🏘️ de la época.
Por otro lado, la cerámica se convirtió en un medio de expresión artística y ritual. Muchos ejemplos de recipientes y figuras se decoraban con motivos geométricos, animales o símbolos más abstractos para representar creencias religiosas, mitos 🧞 o estructuras sociales.
Desarrollo en el Neolítico: técnicas y usos
El Neolítico marca el verdadero punto de inflexión cuando hablamos de cerámica ya que, con la sedentarización (es decir, las civilizaciones empezaron a asentarse en lugar de ser nómadas) y el desarollo de la agricultura, surgió la necesidad de contar con recipientes duraderos 💎. Es entonces cuando se perfeccionan técnicas como el modelado a mano, el uso de rollos de arcilla y, más adelante, el torno primitivo. Efectivamente, es aquí cuando se inventó la cerámica:
Así pues, el uso de la cerámica se diversificó enormemente: ahora se fabricaban vasijas para almacenar grano, ollas para cocinar, recipientes para rituales funerarios y objetos decorativos. La cerámica neolítica refleja avances tecnológicos, pero también una complejidad mayor 🔬 si hablamos de un ámbito social y económico.
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Evolución de la cerámica en las civilizaciones antiguas
Mesopotamia: innovaciones y estilos
Como hemos dicho más arriba, además de épocas importantes en la evolución de este arte, hay civilizaciones que le aportaron mucho valor.
Mesopotamia, por ejemplo, es uno de los lugares en los que se descubrieron las primeras piezas de cerámica. Nos remontamos al año 6000 antes de Cristo, y una de las características de las figuras era la atención al detalle de imagen humana 👥. Estas figuras eran únicas y se intentaba no hacer una igual a otra, especialmente a través de la pintura.
En el ejemplo de la imagen, podemos observar un ídolo con ojos de terracota del año 3300-3000 a.C., el cual puedes ver en el museo del Louvre en París.
También se asocian a Mesopotamia los azulejos, decorados con dibujos que contaban la historia de la civilización, como los reinados 👑, según la misma fuente.
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Egipto: funcionalidad y estética
Egipto también aportó su granito de arena en el arte de la cerámica y allí está se caracterizó por su equilibrio entre funcionalidad y estética. Los egipcios produjeron toda una variedad de recipientes para un uso cotidiano, ritual e incluso funerario ⚰️.
En la cerámica egipcia, el fayenza es el material por excelencia. Su estética vidriada de color azul o verde se asociaba a simbolismos de vida, fertilidad y regeneración.
Sin duda, el contexto funerario fue el que tuvo más importancia en esta época, pues la cerámica acompañaba a los difuntos en el más allá. Las formas y las decoraciones reflejaban así creencias religiosas profundamente arraigadas en la cultura egipcia.
Grecia y Roma: arte y producción en masa
No es un secreto para nadie que la civilización griega y romana aportaron grandes cosas a la Historia de la Humanidad, entre ellas, dentro del arte. Fue en la Antigua Grecia donde la cerámica alcanzó un nivel artístico altísimo con las famosas vasijas ⚱️ griegas, decoradas con figuras negras o rojas. Estas solían describir escenas mitológicas, deportivas y de la vida cotidiana, y sirvieron como medios de transmisión cultural.
Si bien Roma heredó muchas de las técnicas de sus vecinos griegos, los romanos introdujeron una producción más estandarizada y, sobre todo, a gran escala. La cerámica romana tuvo un tipo de cerámica favorita, al igual que los egipcios con el fayenza: la terra sigillata. Esta se produjo en masa y se distribuyó por todo el Imperio, pero deja que te lo cuenten los expertos 🧐:
China: nacimiento de la porcelana
China es otra de las cunas de la cerámica y empezó, como es normal, por el principio: rudimentarias vasijas con bases redondas, aparentemente quemadas a fuego abierto, explica Ceramicartis 4, que fueron dando paso a una sofisticación tal que a día de hoy la delicadeza y la finura de la porcelana china es conocida y respetada en todo el mundo 🌏.
La misma fuente diferencia entre varios hitos relacionados con la cerámica china a lo largo de los tiempos:
- Los jarrones negros con motivos decorativos geométricamente de la cultura Majiayao.
- Los Guerreros de Terracota de la dinastía Qin y las figurillas funerarias.
Se trata de un ejército de 8.000 soldados a tamaño natural hechos de terracota. Esta enorme construcción fue posteriormente enterrada, pues se trataba de una creación funeraria para los restos del emperador en Xian. Cada uno de los guerreros es diferente y personalizado. Una gigantesca obra funeraria maestra que representa una manera de honrar a los muertos en esa época en China.
- La fabricación de ladrillos y tejas de la dinastía Zhou.
- La expansión de la cerámica gracias a la Ruta de la Seda.
- La cerámica azul y blanca en las dinastías Yuan, Ming y Qing, que pasó a representarse en los grandes jarrones de estos colores en la Song.
- Y, por supuesto, el nacimiento de la porcelana en el siglo III, cuando ya se mezclaba arena de sílice con caolín. Esta mezcla, que era más fácil de trabajar que el caolín puro, se cocía entre 1050 y 1250°C.
c. 3000 - 500 a.C.
🏛️ Civilizaciones antiguas
Especialización técnica y expansión cultural Herramienta cotidiana y medio artístico
c. 3000 a.C.
🐂 Mesopotamia
Invención del torno rápido y uso administrativo Arcilla prehistoria como soporte de escritura
c. 2600 a.C.
🐍 Antiguo Egipto
Cerámica ritual y fayenza Contexto doméstico, religioso y funerario
c. 800 - 300 a.C.
🏺 Grecia clásica
Cerámica como arte narrativo Vasijas griegas con alto valor artístico
c. 200 a.C. - 400 d.C.
🦅 Imperio Romano
Producción en masa y estandarización Cerámica como producto comercial distribuido por todo el Imperio
Siglos VII - X
🐉 China
Invención y perfeccionamiento de la porcelana Porcelana china como producto de prestigio internacional
Siglos VIII - XV
🌙 Edad Media
Influencia islámica y avances decorativos Surge la cerámica hispano-morisca, muy apreciada en Europa
Siglos XV - XVI
🎨 Renacimiento
Cerámica como arte: la mayólica Escenas pictóricas complejas, inspiradas en mitología e historia clásica
Siglos XVIII - XIX
⚙️ Revolución Industrial
Industrialización y producción en serie Se desarrollan moldes, hornos industriales y procesos estandarizados
Siglo XX
🏠 Modernidad industrial
Diseño, arquitectura y cerámica moderna Azulejos, sanitarios y revestimientos técnicos
Siglo XXI
🌍 Innovación y sostenibilidad
Combinación de lo artesanal con lo innovador Exploración de nuevos materiales, procesos sostenibles y enfoques artísticos
La cerámica en la Edad Media y el Renacimiento
Influencia islámica y la cerámica hispano-morisca
Durante la Edad Media y el Renacimiento, la cerámica continuó su evolución y se vio influenciada por intercambios culturales, avances técnicos y cambios estéticos. La expansión del mundo islámico 🕌 tuvo un impacto decisivo en la cerámica medieval incorporando, por ejemplo:
Vidriado opaco
Reflejos metálicos decorativos
Motivos geométricos
En la península ibérica, donde el mundo islámico tuvo una influencia mayor que en otros lugares, estas nuevas técnicas dieron lugar a la cerámica hispano-morisca, sobre todo en zonas como Valencia y Andalucía. Las piezas ya no eran solo funcionales, sino objetos de lujo 💰 muy apreciados en Europa.
Renacimiento italiano: la mayólica
Puede que no te suene el concepto de «mayólica», pero esta nueva técnica consiguió que la cerámica alcanzara una nueva dimensión durante el Renacimiento italiano. Se caracterizaba por un vidriado blanco sobre el que se pintaban escenas llenas de color y, normalmente, reflejaban los valores de esta época.
Los ceramistas comenzaron a crear piezas con un nivel decorativo altísimo que, en muchas ocasiones, estaban destinadas a familias nobles y cortes 🏯. Llegados a este punto, la cerámica se considera ya una forma de arte muy reconocida.
Revolución industrial y la producción cerámica
Innovaciones tecnológicas y producción en serie
Esen la Revolución Industrial cuando la cerámica se «industrializó» en lo que a su producción se refiere; es el inicio de la fabricación en serie 🏭, debido a la mecanización del trabajo, a las nuevas maquinarias y también a los hornos.
De esta forma, se mejora la calidad, la resistencia y la uniformidad de las piezas, reduciendo los costes y ampliando el acceso a este tipo de productos. En esta época, y todavía en la actualidad, conviven lo industrial con lo artesanal; tal y como explica Sicer 1, coexisten dos tipos de comercio: fábricas o talleres.
¿Sabes cuántos tipos de cerámica hay y cuáles son sus diferencias? ¡Te lo contamos!
Impacto en el diseño y la funcionalidad
Como todo proceso que termina por industrializarse, la cerámica perdió parte de su carácter artesanal, pero también se empezaron a impulsar nuevos diseños que se adaptaban a la vida moderna y las nuevas realidades. Por ejemplo, la cerámica se integró en el ámbito doméstico, el sanitario 🚽 y el arquitectónico.
La producción industrial permitió fabricar piezas específicas para nuevos espacios como, por ejemplo, baños, cocinas y edificios públicos. Es entonces cuando aparecen los azulejos uniformes, resistentes a la humedad y fáciles de mantener.
En la imagen tenemos cerámica decorativa en el suelo, cerámica funcional en la mesa y los asientos 🪑 y cerámica ornamental en la ventana superior.
La cerámica en la actualidad
Tendencias contemporáneas y nuevos materiales
La cerámica en la actualidad ha evolucionado sobremanera, pero también ha intentado volver a los orígenes, buscando técnicas y materiales para elaborar cerámica más sostenible.
Un modelo de creación manual y artesanal no está ceñido con la contaminación que, especialmente el horneado, puede suponer.
La utilización del torno, de los hornos de alta gama, de los esmaltes y arcillas más sofisticados, ampliaron el abanico de posibilidades, y ahora los ceramistas contemporáneos exploran 🔎 nuevas formas, texturas y materiales, a menudo fusionando técnicas tradicionales con tecnologías modernas:
- Diseño 3D y corte por láser
- Cerámica escultural y conceptual
- Interés por lo orgánico: texturas que imitan la tierra, la piel o el agua
- Cerámica híbrida: cruces con vidrio, metal, textiles e incluso electrónica
Sostenibilidad y prácticas ecológicas en la producción cerámica
Sin embargo, también existe una tendencia cada vez más extendida por cuidar el medioambiente ♻️; la industria cerámica origina una enorme cantidad de emisión de gases de efecto invernadero, de los cuales, más de la mitad, se emiten durante el proceso de cocción, según la UE 5.
El uso responsable de materias primas, la reducción del consumo energético y el reciclaje de materiales son algunas de las respuestas ecológicas que se están dando en el contexto de la cerámica actual.
Cada vez son más los estudios cerámicos que reutilizan arcilla sobrante o, por ejemplo, residuos de producción. Mezclan estos con nuevos materiales (por ejemplo, arcilla y fibras naturales) para así evitar desperdicios y cerrar ciclos productivos.
Por otra parte, también existen arcillas mezcladas con materiales biológicos, como los biopolímeros o el micelio (hongos 🍄), para intentar crear piezas más lieras, con texturas inéditas y, sobre todo, biodegradables.
Al mismo tiempo, la cerámica se ha convertido en una de las aficiones más populares, por la creatividad, por el volver a crear con las manos, buscando técnicas más sostenibles, (estás tardando en probar las clases ceramica). ¿Acabará este apasionante viaje con una vuelta a las técnicas más rudimentarias, pero también más cuidadosas con el medioambiente de sus inicios?
📚 Bibliografía
- Cerámica: historia de la cerámica y su evolución. (2021b, junio 30). Blog Sicer. https://blog.sicer.es/ceramica_origenes-y-caracteristicas/
- Conoce la historia de la cerámica y sus aplicaciones artísticas. (2021, abril 19). Ingenio Cerámico. https://ingenioceramico.com/blogs/blog-ingenio-ceramico/conoce-la-historia-de-la-ceramica-y-sus-aplicaciones-artisticas
- Cerámica prehistórica. (2013, agosto 23). Cerámica Artística | Matilde | Murales, rótulos, retablos religiosos, decoración de interiores, reproducciones, restauraciones; Cerámica Artística | Matilde. https://www.matildeceramica.com/ceramica-prehistorica/
- Fraile, C. (2022, noviembre 4). Conoce La Cerámica China, Te Fascinará Su Historia &. Ceramicartis. https://ceramicartis.com/ceramica-china/
- Desarrollo de un horno menos contaminante y con una mejor producción. (s/f). EC R&I Success stories. Recuperado el 17 de enero de 2024, de https://projects.research-and-innovation.ec.europa.eu/es/projects/success-stories/all/desarrollo-de-un-horno-menos-contaminante-y-con-una-mejor-produccion
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