Tal vez te suene porque hay un investigador español que fue quien la dio a conocer; o porque hace poco esta técnica fue la protagonista del Premio Nobel; puedes que hayas leído una de las últimas noticias relacionadas con la misma: su aprobación por parte de la agencia del medicamento de Estados Unidos para el tratamiento de una enfermedad…
Te adelantemos que es considerado uno de los grandes avances en la ciencia, concretamente en la medicina, pero que también trae consigo alguna que otra polémica...
De todo ello vamos a hablar en profundidad a lo largo de estas líneas. ¿Te quedas?
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Crispr-cas9: ¿Qué es y cómo funciona?
Lo primero de todo: qué es. Se trata de una herramienta o técnica, relacionada con el ADN. Coloquialmente se le llama el “cortar y pegar” del ADN, o las tijeras genéticas. Lo que ya nos da una idea de qué permitirá hacer dicha técnica.
No obstante, este descubrimiento de la rama de la biología es complejo, y se lleva investigando durante años. Si no tienes conocimientos sobre la materia, vamos a ver una definición más de “andar por casa” primero. Es la aportada por el diario La Vanguardia 1:
Apodada "tijeras genéticas" y "corta-pega genético", CRISPR es una herramienta sencilla y barata que permite cortar y pegar ADN, cortar un gen que causa una enfermedad y cambiarlo por otro que no provoque ese problema.
La Vanguardia
El citado medio, se hacía eco de esta innovación científica debido a que una investigación relacionada con esta herramienta recibió el Premio Nobel de Química en el año 2020; algo a lo que volveremos más adelante. Pero antes, vamos a ahondar un poco más en su definición y sus funciones.
La palabra “CRISPR” corresponde a unas siglas: "Clustered regularly interspaced short palindromic repeats"; que, traducido al español significa: repeticiones palindrómicas cortas, agrupadas y regularmente interespaciadas.
¿Te has quedado igual, verdad? Seguramente la definición de la Agencia Sinc 2, junto con todo lo anterior, te haga tener el concepto algo más claro:
El acrónimo CRISPR es el nombre de unas secuencias repetitivas presentes en el ADN de las bacterias, que funcionan como autovacunas. Contienen el material genético de los virus que han atacado a las bacterias en el pasado, por eso permiten reconocer si se repite la infección y defenderse ante ella cortando el ADN de los invasores.
Agencia Sinc
Ahora sí, vamos teniendo una pista más clara de qué es, y respecto a cómo funciona: como unas tijeras.
Haciendo uso de una proteína, cas9, esta herramienta puede cortar un área elegida de ADN, y volver a unir los extremos cortados. Sería algo así como poder editar el ADN. Suena tan innovador como peligroso, ¿no te parece? Y es que todo gran descubrimiento, lleva una gran responsabilidad.
Para entender un poco mejor su funcionamiento, de nuevo La Vanguardia, en el mismo artículo, lo explica utilizando como ejemplo las bacterias y los virus, para poder entender mejor, tanto el concepto, como sus posibles usos:
Se basa en el mecanismo natural que emplean las bacterias para defenderse de los virus. Su sistema inmunitario es capaz de recordar secuencias del ADN de virus que las han atacado. En el caso de que vuelvan a ser atacadas, activa una especie de tijera molecular, la más frecuente es una enzima llamada Cas9, que lo que hace es cortar la cadena de material genético del virus para impedirle que se replique.
La Vanguardia
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¿Quién inventó el método CRISPR?
Hay varios nombres importantes alrededor de este descubrimiento (más que invención), pero el primero es español: Francisco Mojica, microbiólogo de la Universidad de Alicante, fue el primer investigador que puso nombre al CRISPR y que, por ende, podemos decir que lo descubrió. Esto fue en el año 2005, aunque el microbiólogo, originario de Elche, ya realizaba investigaciones al respecto desde el año 1993. ¡Todo un pionero "made in Spain"!
Pero, aunque él fue el pionero, y su nombre sonaba para el Nobel, finalmente quedó descartado cuando dos mujeres, que continuaron con sus investigaciones y las llevaron un paso más allá, lo recibieron en el año 2020.
Se trata de la microbióloga francesa Emmanuelle Charpentier, perteneciente a la Institución Max Planck, y la química estadounidense Jennifer A. Doudna, de la Universidad de California, que se conocieron en un congreso y decicieron investigar y trabajar juntas en este asunto, que acabó en la creación la herramienta que conocemos como las "tijeras del ADN".
El resultado de su trabajo en común fue un artículo publicado en el año 2012, según explica National Geographic 3, en la prestigiosa revista de investigación Science.
Dicho artículo, titulado "A programmable dual-RNA-guided DNA endonuclease in adaptive bacterial immunity", ya fue considerado una gran revolución en el momento de su publicación. Pero no fue hasta el año 2020 que esta investigación y aportación a la ciencia les dio el "premio gordo", el Premio Nobel de Química, a las dos investigadoras en conjunto.
¿Cuál fue el argumento? Según la Real Academia de las Ciencias de Suecia, en declaraciones recogidas por la página web de la BBC 4, en el momento del anuncio de las galardonadas:
Descubrieron una de las herramientas más ingeniosas de la tecnología genética: las tijeras genéticas CRISPR/Cas9.
Real Academia de las Ciencias de Suecia.
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Aplicaciones de la técnica crisper y controversia
Como decíamos, y citando de nuevo a la Academia sueca, "estas tijeras genéticas permiten realizar cambios específicos y precisos en el ADN contenido en las células vivas", lo que supone una gran revolución en diferentes ámbitos. El primero y, seguramente más importante, el médico:
Esta tecnología ha tenido un impacto revolucionario en las ciencias, está contribuyendo a nuevas terapias contra el cáncer y puede hacer realidad el sueño de curar enfermedades hereditarias.
Academia de las Ciencias de Suecia
Tras leer esta frase, no es de extrañar que el médico sea uno de los ámbitos en los que más esperanza se tiene respecto a este descubrimiento, ya que, al poder alterar la genética se podrían eliminar los genes que producen las enfermedades, explicado groso modo, claro está.
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No obstante, esta técnica no está exenta de polémica, como todo lo que tiene que ver con las modificaciones géneticas y con el ADN, pero precisando un poco más, hay cierta controversia al respecto en todo lo que tiene relación con:
- La producción de plantas transgénicas.
- También existe la idea, según explica la Agencia Snic en el mismo artículo citado, de utilizar esta técnica para alterar los mosquitos transmisores de la malaria; algo que puede parecer positivo, pero que a su vez resulta peligroso, pues supondría "romper la selección natural".
- Y, si vamos un paso más allá, también surge el miedo con respecto al bioterrorismo, una rama que estudia la biotecnología.
Como toda evolución, genera debates y peligros: por un lado todo lo bueno que puede aportar, por otro, el riesgo que conlleva. Parece que las últimas noticias al respecto, van más por la primera vía. Y es que, según publicaba recientemente El País 5, CRISPR ha aprobado un duro examen, el de la FDA, la agencia americana del medicamento, para utilizar esta técnica en la elaboración de un tratamiento para pacientes con anemia. Y esto, sin tener pruebas, pero tampoco muchas dudas, es solo el principio...
Bibliografía:
1.Redacción. (2020, October 7). Todo lo que necesitas saber sobre la técnica de edición genética CRISPR. La Vanguardia. https://www.lavanguardia.com/ciencia/20201007/483917410374/guia-basica-crispr-premio-nobel-quimica.html
2.El editor Genético CRISPR explicado Para Principiantes. Agencia SINC. (n.d.). https://www.agenciasinc.es/Reportajes/El-editor-genetico-CRISPR-explicado-para-principiantes
3. ciencia, S. A. especializado en, Alcalde, S., ciencia, P. especializado en, & Rodríguez, H. (2020, October 7). Premio Nobel de Química 2020 Para Las Inventoras de las “tijeras genéticas.” www.nationalgeographic.com.es. https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/premio-nobel-quimica-2020-para-inventoras-tijeras-geneticas_15961
4. BBC. (n.d.). Nobel de química: Emmanuelle Charpentier y Jennifer A. Doudna Ganan El Galardón por desarrollar un método para Editar El Genoma. BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/noticias-54448443
5. Seisdedos, I. (2023, October 31). La Agencia del Medicamento de ee UU Abre La puerta al primer tratamiento con Edición Genética CRISPR. El País. https://elpais.com/ciencia/2023-10-31/la-agencia-del-medicamento-de-ee-uu-abre-la-puerta-al-primer-tratamiento-con-edicion-genetica-crispr.html
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