Las expresiones en inglés, también conocidas como "idioms", son frases cuyo significado no se deduce de las palabras individuales que las componen. Por ejemplo, "Break a leg" significa "Buena suerte". Como cuando en español decimos eso de "mucha mierda".
Conocer estas expresiones es fundamental para comprender y participar en conversaciones cotidianas en inglés, comunicarse de manera efectiva y sonar más natural. Este artículo ofrece una guía exhaustiva de las expresiones más utilizadas, su significado y cómo emplearlas en diferentes contextos.
¡Toma nota que empezamos!
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¿Qué son las expresiones en inglés y por qué son importantes?
"Un idiom se define como un conjunto de palabras que, cuando se utilizan juntas, tienen un significado diferente al que se obtendría si se interpretaran literalmente. Estas expresiones suelen ser parte integrante del lenguaje coloquial de un idioma y, a veces, representan características culturales particulares", explica Kelington Institute 1.
Dicho de otro modo, se trata de expresiones idiomáticas, frases cuyo significado no es literal, sino figurado. Como añade el British Council 2, en español llamamos a los idioms modismos; y su peculiaridad es que su "significado no se deduce necesariamente de las palabras que la forman, aunque conozcas lo que cada una de ellas quiere decir por separado". Y eso, precisamente, es lo que lo hace más complicado pero, a la vez, muy rico para tu vocabulario.
¿Por qué son tan importantes este tipo de construcciones en la comunicación diaria? Pues bien, principalmente, porque se usan con frecuencia, tanto en conversaciones informales como formales. Además, como explica la misma fuente, "poseen un componente cultural e histórico, y también pueden tener un origen literario". ¡Exacto, además de mejorar el idioma, lo conocerás más profundamente!
🎭Una curiosidad: también el British Council explica que "las obras de Shakespeare están cuajadas de dichos que aún hoy continúan vigentes, y no solo en inglés. Por ejemplo, si llegas a una fiesta donde no conoces a nadie, tendrás que “break the ice” (“romper el hielo”)", una expresión que se utilizó por primera vez en la obra del dramaturgo "La fierecilla domada".
¡Vamos a ver todo tipo de ejemplos para que te quede más claro todavía!
Expresiones en inglés más usadas y su significado
Del mismo modo que conocer los sinónimos en inglés te ayudará a desenvolverte en muchas situaciones, aprender las expresiones en inglés y su significado también. ¡Y es que, estudiarte esta lista, te sacará de más de un apuro!
Expresiones comunes en situaciones cotidianas
Este tipo de expresiones, como hemos avanzado más arriba, se utilizan en inglés coloquial, y son muy habituales en el día a día. Conocerlas, hará la diferencia entre comprender una situación completamente habitual, o estar completamente perdido/a en la conversación. ¡Mira los ejemplos y lo entenderás!
"Break a leg"🦵
- Significado literal: rómpete una pierna.
- Significado de la expresión: Buena suerte.
- Mejor con un ejemplo: You’re going to do great in your performance, break a leg! ➡️ Te irá genial en tu presentación, ¡mucha suerte!
"Piece of cake" 🍰
- Significado literal: un trozo de pastel
- Significado de la expresión: algo muy fácil.
- Mejor con un ejemplo: The exam was a piece of cake for her. ➡️ El examen fue pan comido para ella.
"Better late than never" 🙏
- Significado: Más vale tarde que nunca. En este caso, se trata de una frase hecha que, seguro, te suena, ya que es igual en español.
- Mejor con un ejemplo: He finally apologized, better late than never. ➡️Por fin se disculpó, más vale tarde que nunca.
Expresiones relacionadas con el trabajo
Hemos visto más arriba algunos ejemplos cotidianos, pero también los hay de expresiones del entorno laboral. ¡Y ahí sí que será importante conocerlas, pues evitará más de una confusión! Vamos a los ejemplos:
"Call it a day" ☎️
- Significado literal: llamarlo un día.
- Significado de la expresión: finalizar una tarea por hoy, hemos terminado por hoy.
- Mejor con un ejemplo: We’ve worked enough, let’s call it a day. ➡️ Ya hemos trabajado suficiente, vamos a dejarlo por hoy.
Como ves, no es lo mismo entender que tienes que llamar a alguien, que lo que tienes que hacer es irte a casa...
"Burn the midnight oil" 🪔
- Significado literal: quemar el aceite de medianoche.
- Significado de la expresión: trabajar hasta tarde por la noche. También sirve para estudiar.
- Mejor con un ejemplo: She had to burn the midnight oil to finish the project on time. ➡️ Tuvo que trasnochar trabajando para terminar el proyecto a tiempo.
Expresiones sobre emociones y estados de ánimo
Este tipo de expresiones en inglés, también pueden utilizarse para expresar cómo se siente una persona, tanto física, como emocionalmente. ¡Mira!
"Feeling under the weather" 🌬️
- Significado literal: sentirse debajo del clima.
- Significado real: sentirse enfermo.
- Mejor con un ejemplo: I’m feeling under the weather today, so I’m staying home. ➡️ Hoy me siento mal, así que me voy a quedar en casa.
"On cloud nine" ☁️
- Significado literal: en la nube nueve.
- Significado real: Estar extremadamente feliz.
- Mejor con un ejemplo: She was on cloud nine after getting the job offer. ➡️ Estaba en las nubes después de recibir la oferta de trabajo.
¡Es como la expresión en español "estar en una nube"! 😉
Aprender expresiones en otra lengua puede ser muy divertido, especialmente porque te ofrecen una perspectiva muy valiosa sobre la cultura del país del que proceden.
Cath McLellan, para British Council.
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Expresiones en inglés británico y sus particularidades
Como explica de nuevo el Kelington Institute 1, "muchos idioms en inglés tienen raíces históricas o culturales, lo que hace que su origen resulte interesante de analizar o explorar"; pero, aunque sean particulares del inglés británico, seguramente serán comprensibles para cualquier persona angloparlante.
Algunas expresiones típicas del inglés británico son:
"Bob's your uncle"🧓
- Significado literal: Bob es tu tío.
- Significado real: Todo está solucionado.
- Mejor con un ejemplo: You just click here, enter your password, and Bob’s your uncle! ➡️Solo haces clic aquí, escribes tu contraseña y listo.
"Chuffed to bits"💔
- Significado literal: contento en pedazos.
- Significado real: Muy contento.
- Mejor con un ejemplo: he was chuffed to bits with her birthday present. ➡️ Estaba encantadísima con su regalo de cumpleaños.
Diferencias con el inglés americano
Una persona de Estados Unidos sería capaz de comprender las expresiones que hemos visto más arriba. ¡Seguramente, sí! Pues hay muchas que son comunes a diferentes lenguas, como el español; otras, son comunes en inglés americano y británico; y otras están tan extendidas que se comprenderían sin problema en cualquier lugar. Aunque haya algunos modismos específicos de cada país, para una persona angloparlante serían igualmente comprensibles.
¿Qué expresiones es mejor utilizar? Como explica el British Council en una entrada en la que analiza las diferencias entre el inglés británico y americano 3, "a nadie le importa realmente cuál de ellos utilices, siempre y cuando lo hagas en el contexto adecuado".
En relación a las expresiones, recomienda que, "si acabas de conocer a un grupo de personas, es mejor evitar cualquier expresión coloquial"; a lo que se podría añadir que, dependiendo del contexto, también es mejor evitar usar expresiones de las que no conoces seguro el significado o si son apropiadas.
📈¡Salta de nivel! ¿Sabes cómo usar las collocations en inglés? Te lo explicamos detalladamente en un artículo con muchos ejemplos y su traducción.
Cómo incorporar expresiones en inglés en tu vocabulario
Por supuesto, aprender estas expresiones puede ser útil, pero ponerte a memorizarlas y "soltarlas" a la primera ocasión tal vez no sea lo que esperabas.
Consejos prácticos para aprender y recordar expresiones
Por supuesto, leer, ver películas, escuchar pódcast, es la manera más natural de ir introduciendo este tipo de expresiones a tu vocabulario, pero también verás los resultados más lentamente. ¿Qué puedes hacer para memorizarlas más rápidamente?
- Puedes hacer el ejercicio de asociar las expresiones con situaciones personales; por ejemplo, para recordar la expresión del tío Bob, acuérdate de tu tío; o intenta encontrar el equivalente en español, como romperse una pierna y mucha mierda. Las más fáciles serán las que son iguales, como romper el hielo o estar en las nubes. 😉
- Practicar con hablantes nativos o en contextos reales siempre es una genial opción para "soltar" dichas expresiones. Idealmente, si es en un contexto de confianza o de aprendizaje; por ejemplo, con tu profe particular, en un intercambio de idiomas, etc.
Recursos recomendados para profundizar en el aprendizaje
Si quieres profundizar en este tipo de expresiones, que son auténticas perlas del lenguaje, existen algunos libros que pueden resultarte de interés. ¡Toma nota!
Libros especializados en idioms:
- English Idioms in Use, de Cambridge University Press, disponible para distintos niveles.
- Penguin Dictionary of English Idioms, de Penguin Books
- COBUILD Dictionary of Idioms, de Collins
- Collins Easy Learning English Idioms, de Harper Collins.
También puedes buscar más ejemplos en aplicaciones y plataformas en línea. ¡Hemos citado a lo largo de este artículo fuentes muy respetadas como el British Council!
📚 Bibliografía
- kelington_wp. (2025, abril 23). ¿Qué es un idiom? Kelington Institute. https://kelington.es/blog/que-es-un-idiom/
- (S/f-c). Britishcouncil.es. Recuperado el 26 de noviembre de 2025, de https://www.britishcouncil.es/blog/idioms-en-ingles
- (S/f-d). Britishcouncil.es. Recuperado el 26 de noviembre de 2025, de https://www.britishcouncil.es/blog/ingles-britanico-americano-diferencias
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