La ingeniería antigua se refiere a las prácticas y conocimientos técnicos desarrollados por las civilizaciones antiguas para resolver problemas prácticos y construir infraestructuras que satisfacieran las necesidades de sus sociedades.
La ingeniería antigua abarca las innovaciones y técnicas desarrolladas por civilizaciones como la egipcia, mesopotámica, griega y romana, que sentaron las bases de la ingeniería moderna.
Estas innovaciones incluyen desde la construcción de monumentos y edificios hasta sistemas de transporte y gestión del agua. Este artículo explora los logros más destacados de estas culturas, con un enfoque especial en la ingeniería romana, y su impacto en la historia de la ingeniería.
| Fecha (aprox.) | Aporte a la historia de la ingeniería. |
|---|---|
| 2600 a.C. | Se construye la Gran Pirámide de Giza. 2,3 millones de bloques de piedra. Sin grúas. |
| 1700 a.C. | En Mesopotamia ya tienen zigurats (especie de edificios en altura, escalonados) y canales de riego. Se cree de todas formas que había zigurats desde los 2100 a.C. |
| 500 a.C. | En Grecia se levanta el Partenón. Se profundiza la geometría y la mecánica. |
| 312 a.C. | Los romanos construyen la Vía Apia, las calzadas que cruzarán el imperio. |
| 50 d.C. | El popular Acueducto de Segovia empieza a funcionar. |
| 120 d.C. | El Panteón de Agripa en Roma: fue la cúpula más grande del mundo durante 1.300 años. |
Continúa leyendo y descubre más detalles de estos impresionantes adelantos de la ingeniería antigua.
Logros destacados de la ingeniería antigua
Hagamos un paseo por las distintas civilizaciones. Cada una puso su granito de arena (o su bloque de piedra) al avance ingenieril del ser humano.
"El hombre teme al tiempo, pero el tiempo teme a las pirámides".
Antiguo proverbio árabe.
Ingeniería egipcia
Lo primero que siempre viene a nuestra mente cuando hablamos de ingeniería antigua son las pirámides de Egipto. Sin duda, las más famosas cuando se trata de grandes edificios e inventos de la ingeniería humana.
Pirámide Keops 🏆
- La más alta, la más famosa.
- Mide 146 metros de altura.
- Fue construida (nadie sabe muy bien cómo) con más de 2 millones de bloques de piedras, piedras de varias toneladas.
- Adentro descansa la cámara/sarcófago del rey
Pirámide Kefrén 👑
- No es la más grande ni la más pequeña.
- Mide 136 metros de altura.
- Su terreno es más elevado que la de Keops, por eso a veces parece más grande, pero no lo es.
- Aún mantiene su piedra caliza, que fue el revestimiento original con que fue creada.
Pirámide Micerinos 🤏🏻
- Es la más pequeña de las tres, pero aun así es bien grande comparada con otras construcciones.
- Mide 61 metros de altura.
- La construyó el nieto del gran Keops.
Nadie sabe muy bien cómo los egipcios movieron más de 2 millones de bloques de piedra sin maquinaria compleja. Existen varias teorías:
- 🤔Quizá usaron rampas que hacían crecer a la par de la pirámide.
- ❓Quizá usaron una especie de trineos, humedecidos en su base, para avanzar y reducir la fricción.
- 🧐Quizá crearon cadenas de hombres que movían las rocas con soportes movedizos.
Las pirámides no fueron construidas por esclavos. Los hombres que participaron eran especialistas, cobraban, e incluso se les daba vacaciones. La historia de la ingeniería lo confirma.
Ingeniería Mesopotámica
Las primeras civilizaciones nacieron en Mesopotamia, entre los ríos Tigris y Éufrates. Estos pueblos desarrollaron una ingeniería antigua de construcciones y de riego notable.
Un gran ejemplo de ello eran los zigurats, funcionales templos escalonados, donde cada sección era un aporte. El zigurat de Ur tenía una base de 64x45 metros y varias de estas terrazas.
Además de ser construcciones, especie de monumentos, eran también observatorios astronómicos: desde lo alto los sacerdotes observaban las estrellas. 🌟
Por otra parte, sus canales de irrigación bañaban los alimentos y permitían su crecimiento. Los canales desviaban las aguas de los ríos, que llegaban a los campos sembrados y los hacía florecer.🥬
El zigurats mejor conservado es el de Choga Zanbil, que se encuentra en la actual Irán. Y el más antiguo es el de Tappeh Sialk en Kashan, que se cree pertenece al III milenio a. C. 👴🏻
Ingeniería Griega
El gran aporte de los griegos fue la arquitectura y la teoría, sobre todo en la mecánica. El Partenón de Atenas es un ejemplo perfecto de aquello.
Al ver el Partenón pareciera que es todo recto, pero la verdad es que no lo es. Las columnas se comienzan a ensanchar en el medio y el escalón de base es ligeramente curvo. De lejos, esto produce un efecto que el ojo traduce como línea perfecta. Un ejemplo de dominio de la ingeniería antigua.
Por otra parte, los griegos iniciaron los órdenes arquitectónicos 🏛️(las reglas, proporciones y el uso de elementos decorativos):
- El dórico.
- El jónico.
- El corintio.
Los romanos, que absorbían todo, luego los copiaron, para que, posteriormente, en el Renacimiento, los reinterpretaran.
Soldados, desde la cima de estas pirámides, cuarenta siglos los observan
Napoleón Bonaparte, enfrentando a las pirámides de Guiza.
Ingeniería Romana: principales aportes
En la historia de la ingeniería, la ingeniería romana ocupa un lugar privilegiado. Sus tres grandes aportes, entre muchos otros, fueron:
- Los acueductos.
- Las carreteras.
- Los puentes
Infraestructuras y construcciones
Revisemos a continuación sus principales aportes.
💧Acueductos
Los acueductos romanos ayudaron a hacer crecer al gran imperio. Gracias a estos, los hombres trasladaban agua a sus ciudades y seguían subsistiendo.
Los acueductos, aunque ya no funcionan, mantienen su infraestructura y permanecen en pie para aquel que los quiera ver:
Acueducto de Segovia (España): Tiene 15 km de longitud. Sigue en pie y en buenas condiciones.
Puente del Gard (Francia): Tiene 275 metros de largo. Posee un desnivel de solo 17 metros. Es casi plano y funciona con precisión.
- Acueducto de Constantinopla (Turquía): Tiene más de 250 km de largo. Quizá uno de los más largos.
Por supuesto, los romanos no sabían del nivel. Ellos usaban un instrumento llamado corobates: una especie de regla con agua en su interior. Ingeniería romana a muy alto nivel.
🛣️Carreteras
La red de calzadas romanas llegó a superar los 400.000 km. Gran parte de la extensión de estas vías estaba pavimentada con losa. Ejemplo: la Vía Apia. Esta unía Roma con el actual sur de Italia. Las calzadas romanas aún se usan y funcionan perfecto.
Descubre en este artículo algunos de los ingenieros famosos que hicieron historia.
🌉Puentes y embalses
- Puente de Alcántara (España): Tiene 194 metros de largo y 8 arcos. Construcción típica romana. A pesar de haber pasado más de 1.900 años, el puente sigue en pie y funcionando.
- Embalse de Proserpina (Mérida): aún funciona y se usa para regar. Ha funcionado por más de 2.000 años.
Innovaciones técnicas
Revisemos en detalle estas innovaciones.
🧱El hormigón romano
Era una mezcla de cal, ceniza volcánica, piedras pequeñas y agua (no es el mismo hormigón que tenemos hoy). Era muy resistente y se mantenía entero hasta debajo del agua.
El hormigón romano se encuentra en el Panteón de Roma, en su cúpula de 43 metros de diámetro. La cúpula no tiene uniones en el medio, todo el peso se distribuye hacia los muros. Impresionante.
El hormigón romano no se vertía, porque tenía componentes de mayor tamaño que el moderno.
⚔️Ingeniería militar
Los romanos aplicaron su ingeniería tanto a su infraestructura como a la guerra:
- 🏹Máquinas de ataque: balistas (lanzapiedras gigantes) y onagros (catapultas).
- 🧱Fortificaciones: levantaron un gran muro (muro de Adriano, en Inglaterra). Este tiene 118 km y posee foso y varias torres.
- 🏛️Campamentos romanos: cada campamento romano luego se convertía en ciudad. Al medio estaba la tienda del general y, desde allí, comenzaba a crecer la urbe mediante calles y otras construcciones.
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Los arcos romanos (que se encuentran en puentes, caminos, etc.) se levantaban encajando piedra con piedra, las que se mantenían en pie por su propio peso y distribución. Una muestra sorprendente de ingeniería romana.
Por muchos siglos, libros de ingeniería de Vitruvio (un arquitecto romano, siglo I a.C.) eran los manuales de construcción oficiales y todo el mundo especialista los usaba, sobre todo en el Renacimiento cuando fueron copiados.
✍🏻Conclusión
Luego de toda esta información no se puede pensar a la ingeniería antigua como un saco de piedras antiguas todas juntas y cayéndose a pedazos. La inteligencia humana se manifiesta en todas las épocas y, en la antigüedad, brilló en toda su magnitud.
Cada uno de los imperios y civilizaciones que hemos visto crearon edificios notables, parte hoy de una ingeniería antigua, pero nunca vieja, nunca mediocre.
Los misterios de la antigüedad permanecen y nadie hoy nos dará una respuesta. Es mejor así. Sin embargo, las obras de los antiguos siguen en pie, sosteniéndose firmes, orgullosa, diciéndole a las nuevas generaciones que la ingeniería antigua sigue vigente, a pesar de las tempestades y de la locura actual del hombre moderno.
✅Síntesis del artículo
- Sin duda, las técnicas de egipcios, mesopotámicos, griegos y romanos, quedarán en la historia de la ingeniería.
- Los egipcios crearon pirámides. Los mesopotámicos, los zigurats y los canales de riego. Los griegos, los órdenes arquitectónicos y las matemáticas (geometría).
- Pero la ingeniería romana fue la más influyente: acueductos (que siguen hoy en pie), calzadas (que se siguen utilizando), puentes (firmes y elegantes), hormigón y máquinas militares.
- Estas innovaciones de la ingeniería antigua son la base (sólida y estable) de la moderna. No tenemos que olvidar que las raíces de nuestra civilización moderna, occidental, se encuentran en estos pueblos y su gran inteligencia.
📚Bibliografía
- Hassan, A. (2022, 9 julio). Las pirámides. . . el milagro de la ingeniería. Nasser Youth Movement. https://nasseryouthmovement.net/es/Pyramid
- Cordon Press. (2024b, enero 11). Cómo se erigieron estas maravillas de la antigüedad es uno de los mayores misterios de Egipto. Pero los arqueólogos saben quién las construyó y qué esconden en su interior. National Geographic. https://www.nationalgeographicla.com/historia/2024/01/el-gran-secreto-de-egipto-como-se-construyeron-las-piramides-de-guiza
- Sutori. (s. f.). Sutori. https://www.sutori.com/es/historia/ingenieria-en-los-mesopotamicos--YURfjrtovF1REa1aUscXUpK1
- Ingeniería romana - Documentales y reportajes en RTVE Play. (s. f.). RTVE.es. https://www.rtve.es/play/videos/ingenieria-romana/
- Labate, V., & Raddato, C. (2022). La ingeniería romana. Enciclopedia de la Historia del Mundo. https://www.worldhistory.org/trans/es/1-12541/la-ingenieria-romana/
- La Ingeniería romana | Gloria de Roma. (2020, 6 marzo). Gloria de Roma. https://gloriaderoma.com/la-ingenieria-romana/
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