España, como entidad política y cultural, ha experimentado una evolución compleja desde sus primeros asentamientos humanos hasta convertirse en la nación moderna que conocemos hoy.
Este artículo ofrece un recorrido detallado por las etapas clave de su historia, proporcionando un resumen claro y conciso para quienes buscan comprender su pasado.
Del 5000 al 3000 a.C.
Primeros habitantes en la Península
Iberos, Celtas, Celtíberos...
Del 218 a.C al 474
Hispania Romana
Conquista de la Península por Roma.
Del 476 al 1942
Edad Media
1469
Unión de los Reyes Católicos
Unificación de los territorios bajo su reinado.
1492
Colón llega a América
Inicio del imperialismo español.
1936 a 1939
Guerra Civil Española
1939 a 1975
Dictadura franquista
Finaliza con la muerte de Franco.
1975
La Transición
Inicio de la transición democrática hacia la España moderna.
La historia de España puede parecer compleja sin una base sólida. A continuación, se presenta un esquema claro y resumido que facilita la comprensión de los eventos históricos clave y sus respectivas épocas. ¡Al final de este resumen lo hilarás todo mucho mejor!
Orígenes y primeros habitantes
La historia de España se inicia con los íberos, considerados los primeros pobladores de la península. Fueron la primera civilización que se aproximó a lo que hoy conocemos como España, aunque en ese entonces no existía una conciencia de nación.
Primeros pobladores y culturas prehistóricas
Los descubrimientos de Atapuerca, en la provincia de Burgos, y en Altamira, en Cantabria, son fundamentales para conocer a los primeros homínidos de la Península.
Según el Gobierno de España 1, "el yacimiento (de Atapuerca), localizado a unos 15 kilómetros al Este de Burgos, proporciona los datos más antiguos, hasta ahora conocidos, sobre la especie humana".
Allí se han hallado "los testimonios fósiles de, al menos, cuatro especies distintas de homínidos: homo sapiens, de la sima del Elefante, Homo antecesor, homo heidelbergensis y Homo sapiens".
Por su parte, la cueva de Altamira fue el "primer lugar en el mundo en el que se identificó la existencia del Arte Rupestre del Paleolítico superior", explica también el Gobierno del país 2.
Pueblos íberos y celtas
Los Íberos
Nos remontamos, nada menos, que entre el año 5000 y 3000 antes de Cristo. Fecha de la que datan las excavaciones encontradas de la primera civilización que se asentó en la Península: los Íberos.
¿Por qué se llamaban Íberos?
Pues porque los primeros habitantes se asentaron en los alrededores del río Iber, que actualmente se conoce como Ebro. Y es que, precisamente este tipo de asentamientos fue lo que diferenció a los Íberos del resto de pobladores que ya habitaban en el territorio: hablaban una misma lengua y se organizaban en pequeños asentamientos o tribus organizadas que no eran nómadas.
Si los Íberos dominaban del Mediterráneo, ¿y quién lo hacía en el resto de la Península? Los celtas.
Los celtas
Los celtas, procedentes del norte de Europa, ocuparon el resto de la península. Se cree que compartían una lengua común. Al igual que los íberos, eran sedentarios, destacaban en la construcción de ciudades y se organizaban en tribus jerarquizadas
Se trata de una “mezcla” de estas dos civilizaciones que habitaban en la Península Ibérica. No tenían una zona fija del territorio, sino que se fueron extendiendo en diversas áreas, teniendo como punto de partida la actual ciudad de Burgos.
Los Fenicios y los Cartagineses
Allá por el año 1100 antes de Cristo llegó una nueva civilización a lo que hoy es España: los fenicios. El comercio, entonces, se hacía por mar, por lo que los Fenicios, que eran comerciantes, se hicieron también grandes marineros. Ellos fueron los primeros en fundar las primeras grandes ciudades, más allá de los pequeños asentamientos o pueblos de las civilizaciones anteriores.
El afán dominador de los fenicios por hacerse con el Mediterráneo supuso el fin de los íberos. Un fin común a los Cartagineses, que habían llegado también a España desde el norte de África.
🎥 Te interesa: Si tienes un ratito, este vídeo de "El Historiador" explica las primeras poblaciones de lo que hoy es España la mar de bien. Además, nos hemos basado en él para darte toda la información más arriba resumida. 😉
Hispania Romana
Conquista y romanización
La ocupación de las tierras de la península por parte del ejército romano fue un momento decisivo en la historia de lo que hoy es España.
Tal y como explica el portal especializado Historia de España 1, el punto de partida fue la pugna entre la república romana y Cartago.
La romanización, como se llama también a este periodo, duró dos siglos: desde el 218 a.C. hasta el 19 a.C. Y la ocupación se extendió nada menos que 600 años, una de las más largas de la historia de la Península, según History Of Spain 2. En esta época, "la península experimentó un proceso de transformación cultural, social, política y económica sin precedentes".
Estas fueron, según la misma fuente, las principales etapas del dominio romano:
Del 218 a.C. al 197 a.C.
Inicio de la conquista
Romanos y Cartagineses libran batallas por el territorio. El dominio romano todavía es parcial.
Del 197 a.C. al 19 a.C.
Expansión
Roma empieza a expandirse y poner paz en las zonas ya ocupadas.
Del 19 a.C. al siglo V d.C.
Romanización y estabilidad
Ya se ha conquistado toda la península. Se integra “Hispania en el sistema político, cultural y económico del Imperio Romano”.
Siglo V d.C.
Caída del Imperio Romano de Occidente
El dominio romano en Hispania llega a su fin debido a las invasiones bárbaras.
Tras tantos años de "romanización", la “huella de Roma en la Península es profunda y visible en muchos aspectos de la vida actual” 2. Para empezar, la lengua española (también el portugués), que vienen del latín que hablaba el pueblo romano. También la fundación de muchas ciudades actuales o infraestructuras como los acueductos, puentes y calzadas que todavía podemos visitar y admirar. Como por ejemplo el Acueducto de Segovia.
Declive del imperio y llegada de los visigodos
"Los primeros pueblos germanos llegaron a Hispania hacia el año 409", explica la Biblioteca Miguel de Cervantes 3. Al principio, explica la misma fuente, era una población escasa y que "se mantuvo alejada de la población romana", principalmente por la religión. Por ejemplo, estaban prohibidos los llamados matrimonios mixtos, entre personas de distintas religiones.
Esto cambió cuando el rey visigodo Recaredo, se convirtió al catolicismo y empezó a expandirse la cultura visigoda y el poder. ¡Vamos a verlo mejor con este vídeo! 👇
Al-Ándalus y la Reconquista
La Edad Media es otra de las grandes épocas de España, y se define, según la Universidad de Valencia 4, como “el período histórico comprendido entre el siglo V y el XV. Su inicio se sitúa en el año 476, con la caída del Imperio romano de Occidente, y su final en 1492, año en el que Colón llegó a América”. Esta es la división temporal más extendida, explica la misma fuente.
Para estudiar más fácilmente estos diez siglos de historia, normalmente se divide en dos períodos:
- La Alta Edad Media: del siglo V al siglo X, “cinco siglos caracterizados por la lucha por la supremacía de los tres imperios coetáneos: el bizantino, el islámico y el carolingio”.
- Y la Baja Edad Media: expansión del sistema feudal, nacimiento de la burguesía y posterior decadencia del sistema.
Para explicar los acontecimientos más importantes de este período de forma resumida hay que hablar de Al-Andalus, la llamada Reconquista y los Reinos Cristianos.
Conquista musulmana y establecimiento de Al-Ándalus
¿Qué es Al-Ándalus? Junto con los reinos cristianos, en la Península convivían también los musulmanes. Según la Real Academia de la Lengua Española, este término se refiere a “todo el territorio peninsular que quedó bajo dominio musulmán durante la Edad Media”.
A lo largo de los siglos, “la frontera se fue moviendo hacia el sur, hasta dejar reducidos a los musulmanes al reino de Granada, que fue definitivamente conquistado, en 1492, por los Reyes Católicos”, explica el IES Saavedra 5.
El Califato de Córdoba, formado por Abderramán III, dejó el mayor legado cultural de la época de Al-Andalus, y uno de sus mayores exponentes es la mezquita que todavía hoy se puede visitar en la ciudad.
Proceso de reconquista y formación de los reinos cristianos
- ¿Qué es la Reconquista? Desde el año 711, los reinos cristianos y Al-Ándalus se disputaron los terrenos en la Península. Se dice que en el 722, cuando tuvo lugar la Batalla de Covadonga, se inicia lo que conocemos como Reconquista, es decir, el proceso por el cual los pueblos cristianos “recuperan” el territorio perteneciente a Al-Ándalus. La toma de Granada por parte de los Reyes Católicos es el final de esta fase.
- ¿Qué eran los reinos cristianos en la Edad Media? Reinos que nacieron a lo a largo de la Edad Media cuyos límites no se ajustaban a fronteras naturales, explican desde el Departamento de Geografía e Historia del IES Saavedra Fajardo 5. Se formaron desde el siglo VIII al XI en el norte de España, extendiéndose en una disputa territorial con los musulmanes. Desde el siglo XII quedaron definidos los llamados "cinco reinos", que subsistieron durante toda la Edad Media: Castilla- León, Corona de Aragón, Navarra, Portugal y Granada.
Los reyes católicos y la unificación de España
Matrimonio de Isabel y Fernando
La unión entre Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón, en 1469, supuso también la unión entre sus dos reinos, y el inicio de la unificación de España. Podemos decir que es el germen de España tal y como la conocemos hoy.
Según explica la página de historia Don Quijote 6, En 1478, "los Reyes Católicos fundaron la famosa Inquisición con el fin de mantener el catolicismo más puro en todos sus territorios. Fue creada para actuar como tribunal con el fin de descubrir y someter a juicio a los herejes. Esto conllevó al crecimiento del odio entre judíos y cristianos, ya que cuando una persona tenía una rencilla con algún vecino o conocido, lo acusaba directamente de ser judío para llevarlo a juicio y complicarle la vida. De este modo, aumentó notablemente el número de denuncias falsas y acusaciones por ser judío".
Descubrimiento de América y expansión ultramarina
Durante el reinado de los Reyes Católicos España vivió una época de expansión y esplendor que comenzó con el “descubrimiento” de América. Se produjo el mismo año de la Conquista de Granada, lo que supuso todo un hito, pues se expulsó a los musulmanes del territorio, que se extendió más allá de los mares con la invasión al continente Americano.
Fue Cristóbal Colón quien, buscando la India, pisó el territorio, pero lo hizo bajo la protección de los Reyes Católicos, una figura muy importante también en el nacimiento de España tal y como la conocemos hoy, así como en el origen de la bandera española.
La llegada a América y la explotación de sus recursos, permitió a España crecer y enriquecerse, abriéndose camino hacia la consolidación del Imperio Español.
Según la Enciclopedia de Humanidades 4, fue "el conjunto de los territorios en Europa, América, Asia, Oceanía y África que permanecieron bajo el control de la Corona española entre los siglos XVI y XIX". Surgió a raíz de la expansión territorial de los Reyes Católicos.
Siglo de Oro y declive del imperio español
Auge cultural y artístico
"El Siglo de Oro español es el nombre que se da al periodo que abarca aproximadamente desde 1492 a 1659" 7, esta época comienza con el fin de la llamada Reconquista, entre otros hitos de la época como el primer viaje de Colón a América o, como añade a misma fuente "la publicación de la Gramática castellana de Antonio de Nebrija, la primera en estudiar el castellano y fijar sus reglas".
Se trata de una época de expansión, no solo territorial, cuando España se convirtió en una "superpotencia política", sino también cultural, con algunas de las "grandes contribuciones españolas a las humanidades". Gracias entre otras grandes figuras a Cervantes o Velázquez, que dejaron su gran legado poniendo al país en la vanguardia de la cultura.
Guerras y pérdida de hegemonía
Algunos conflictos bélicos tuvieron un gran impacto en el imperio, y también en su declive de manera muy distinta. Dos de las más importantes fueron la Batalla de Lepanto y la derrota de la Armada Invencible.
La primera tuvo lugar en el año 1571 en Lepanto, actualmente Grecia. España formaba parte de la llamada Liga Santa, que se enfrentó al Imperio Otomano. ¡Y ganó! Aun así, el objetivo imperialista español era costoso, y una batalla como esta no aseguraba una victoria a largo plazo.
El 7 de octubre de 1571 tuvo lugar la mayor batalla naval de la historia moderna. Más de 400 galeras y casi 200.000 hombres se enfrentaron en una lucha que mostró el poder de la artillería europea sobre la marina otomana.
Juan Carlos Losada para National Geographic
El fracaso de la llamada Armada Invenfcible tuvo lugar en 1588. Felipe II envió una flota de 130 barcos y unos 30.000 hombres a Inglaterra para enfrentarse a la Reina Isabel I, y restaurar el catolicismo. Esta armada sufrió una soble derrota, por parte de los navíos ingleses y pot parte del clima.
La flota enviada por Felipe II contra Inglaterra no fue derrotada por el enemigo en combate, pero su viaje de vuelta por el mar del Norte hizo que la empresa terminara en desastre.
Juan Carlos Losada para National Geographic
Esta derrota supuso un punto de inflexión en la caída del imperio.
Ilustración y cambios en el siglo XVIII
Según la Universidad de Columbia 8 "El concepto de Ilustración se refiere a un movimiento intelectual que tenía como fundamento central la creencia en la primacía del poder de la razón. A través de principios racionales se puede lograr una comprensión más perfecta de Dios, la naturaleza y el hombre. La razón también es una herramienta para mejorar la vida en este mundo mediante los avances sociales, económicos, filosóficos y artísticos".
Reformas borbónicas y modernización
Como explica la Universidad de Almería 9, "el siglo XVIII se inició́ con un conflicto sucesorio de la Corona española donde, entre 1701 y 1713, se enfrentaron la Casa de Borbón y la Casa de Austria por la herencia de Carlos II. Esta pugna de poderes cesó en 1713 con la subida al trono español de Felipe V, debido al reconocimiento internacional de su acceso al trono español por la paz de Utrecht".
Políticas de los Borbones para modernizar España
El Doctor en Historia Francisco Javier Morales Hervás destaca las siguientes aportaciones borbónicas en esta etapa 10:
- Creación de las Cortes de España: desaparecen las cortes medievales
- División de España en 11 capitanías generales
- Se creó una nueva estructura de gobierno: con la creación de las secretarías de Estado.
- Reformas económicas: con el Banco Nacional, nuevos impuestos, nació la Lotería Nacional y un intento de reforma agraria.
- Intervención en la Iglesia para asegurarse su control político
- Reforma del ejército
Pérdida de colonias y crisis internas
En el años 1808 Napoleón invadió España con el objetivo de controlar la península, hazaña que no le resultó complicada en un inicio debido a las rencillas que ya existían entre los Borbones. Este periodo se conoce como la Guerra de la Independencia, que terminó en 1813 con la expulsión de los franceses y el regreso de Fernando VII al trono.
Un año antes se había promulgado la Pepa, la primera constitución española, que reconocía a los habitantes de las colonias como ciudadanos de pleno derecho. Pero, más centrada en la guerra interna, España descuidó las colonias, y esta constitución llegó tarde: los movimientos independentistas en América ya habían comenzado y, progresivamente, en las siguientes décadas España perdió las colonias..
Siglo XIX: revoluciones y cambios políticos
Guerras carlistas y luchas dinásticas
En el siglo XIX las luchas por el trono continuaron, un periodo marcado por la inestabilidad, la guerra y los cambios en el poder. Destacaron tres hitos:
- También en este periodo, en el año 1874, Alfonso XII, hijo de Isabel II, recupera el trono, es la llamada Restauración Borbónica que, un dos años más tarde, pone fin a la última guerra carlista.
- Las guerras carlistas entre los partidarios de Carlos María Isidro y los de Isabel II. Tuvieron lugar tres guerra, entre 1833 y 1840, entre 1846 y 1849, y entre 1872 y 1876.
- En mitad de la tercera guerra Carlista se instauró la Primera República española, entre 1873 y 1874. En mitad de un conflicto y con cuatro presidentes en menos de un año, no consiguió consolidarse.
Industrialización y movimientos sociales
En este siglo se produjo también el inicio de la industrialización y, con ella, el surgimiento de los primeros movimientos obreros, que se vieron impulsados por ideologías como el liberalismo y el socialismo.
Siglo XX: guerra civil y dictadura
Segunda República y Guerra Civil
En el año 1931 se proclamó la II República Española, un período corto, pero muy estudiado en los libros de historia, para dar paso a uno de los momentos clave de la Historia de España: la Guerra Civil, que dio comienzo con el alzamiento militar de los sublevados en el año 1936.
Esta sublevación contra el Gobierno de la República, finalizó tres años después con la victoria del bando nacional, liderado por Francisco Franco.
Régimen de Franco y transición a la democracia
En el año 1939, comenzó la dictadura franquista, que no terminó hasta la muerte del dictador en el año 1975.
La muerte del caudillo, aquel 20 de noviembre, supuso el inicio de la llamada Transición española, una época de tránsito entre el régimen dictatorial y la monarquía parlamentaria. Este sistema se recogía en la Constitución de 1978, que reconocía al Rey Juan Carlos I como monarca y que fue ratificada por el pueblo.
La España contemporánea
Desde la Guerra Civil y la Transición ha habido algunos acontecimientos importantes, que, sin tener el peso de una guerra, sí que han marcado lo que es España hoy.
¿Cuándo terminó la transición?
No existe una unanimidad real entre los historiadores españoles, pero sí que hay varias fechas que se toman como referencia para marcar el inicio de una nueva era, la de la España contemporánea, como la firma de la constitución, las primeras elecciones democráticas,el golpe de Estado fallido del 1981…
Pero, sin duda, hay un acontecimiento que marcó el destino del país, en lo que a la política se refiere: la entrada de España en la España en la Unión Europea en 1985 y, desde entonces, de sus políticas, empezando por el cambio de las pesetas a euros en el año 2002. España ha presidido la organización durante el año 2024.
¿Cuál será el próximo gran acontecimiento que se estudiará en los libros de historia? ¡Solo el tiempo lo dirá! Mientras tanto, aquí tienes un buen resumen para entender el presente de España y cómo hemos llegado a él. Y si la lectura y el estudio de esta materia se te hace cuesta arriba, ¡te recomendamos algunos de los mejores podcast sobre historia que puedes escuchar para aprender mientras te entretienes!
Bibliografía
- Atapuerca, cuna de los primeros europeos - Carta España. (s/f). Carta España. Recuperado el 4 de junio de 2026, de https://www.inclusion.gob.es/web/cartaespana/w/atapuerca-cuna-de-los-primeros-europeos
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- (S/f-b). Historyofspain.es. Recuperado el 26 de diciembre de 2024, de https://historyofspain.es/historia-de-la-hispania-romana/
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- El Siglo de Oro Español – Historia de España. (s/f). Donquijote.org. Recuperado el 4 de junio de 2026, de https://www.donquijote.org/es/cultura-espanola/historia/edad-de-oro/
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- Las reformas borbónicas. (s/f). Identidad e Imagen de Andalucía en la Edad Moderna. Recuperado el 4 de junio de 2026, de https://www2.ual.es/ideimand/las-reformas-borbonicas/
- El siglo XVIII: El reformismo Borbónico y la Ilustración. (2020, mayo 4). Zona mancha. https://zonamancha.ayeryhoyrevista.com/el-siglo-xviii-el-reformismo-borbonico-y-la-ilustracion/
- Imperio Español: cómo surgió y cuáles fueron sus dinastías. (s/f). Recuperado el 26 de diciembre de 2024, de https://humanidades.com/imperio-espanol/
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