Un terremoto es un movimiento repentino y violento de la superficie terrestre causado por la liberación de energía acumulada en la corteza terrestre, generalmente debido al desplazamiento de placas tectónicas. 🫨
Los terremotos han definido nuestra geografía, han creado nuevas formas y han destruido otras, pero sobre todo han obligado al ser humano a adaptarse a su presencia y consecuencias.⛰️
En este artículo podrás descubrir qué son los terremotos, cuáles son sus causas, cómo se miden, y por qué es tan importante conocerlos y adoptar medidas preventivas ante la aparición de cualquiera de estos fenómenos de la naturaleza. ¡Comencemos!
¿Qué es un terremoto?
La palabra terremoto viene del latín terraemōtus cuyo significado es el siguiente:
- 🌎Terra: Tierra.
- 🫨Motus: Movimiento.
En la antigüedad, la tierra en movimiento se explicaba por diferentes razones: dioses enojados, grandes criaturas en las profundidades, castigos divinos, pero lo cierto es que un terremoto es solo una expresión geológica de nuestro planeta.
Un terremoto, también conocido como temblor, sismo o movimiento telúrico, es el movimiento de la corteza terrestre, a veces brusco y otras más leve, producido por la liberación súbita de energía acumulada en el interior de la Tierra.
Las razones por las que se producen los terremotos pueden ser varias, pero entre las más comunes están:
🗾Fallas geológicas
El movimiento de grandes volúmenes de roca libera energía.
🌀Placas tectónicas
Las placas tectónicas acumulan tensión al friccionarse y, cuando se rompen, liberan energía.
🌋Actividad volcánica
Por erupciones o grandes movimientos de magma.
En el contexto de la liberación de energía y del origen de los terremotos tenemos que distinguir dos conceptos fundamentales: hipocentro y epicentro.
🌎Hipocentro
Es el punto de origen del terremoto, pero bajo tierra, o sea, es el punto exacto desde donde se libera la energía.
🗺️Epicentro
Es el lugar, en la superficie de la Tierra, donde primero llegan las ondas sísmicas producidas por el hipocentro.
¿Por qué se producen los terremotos?
Si tuviéramos que elegir la principal causa de los terremotos, tendríamos que decir que es la interacción entre las placas tectónicas en la que se divide la litosfera.
Se cree que existen hasta catorce placas tectónicas (según el científico y profesor japonés Seiya Uyeda en 1978), por otra parte, se estima que la superficie de la Tierra puede subdividirse en placas principales y secundarias. Las principales placas del planeta son:
- La norteamericana
- La africana
- La sudamericana
- La euroasiática
- La australiana
- La antártica
El terremoto más grande de la historia se registró en Valdivia, Chile. Este tuvo una intensidad de 9.5 y duró más de 10 minutos. Además, trajo consigo un tsunami que atravesó todo el pacífico hasta impactar en Japón.
Otra de las razones por las que se producen los terremotos es la actividad volcánica, en donde el desplazamiento del magma al interior de un volcán puede romper el manto de roca, produciendo diferentes movimientos telúricos.
Otra de las razones por las que se forman los terremotos es la actividad humana. Entre estas razones podemos encontrar:
| Causa🌎 | Explicación🫨 |
|---|---|
| Adición de agua al subsuelo | Este caso ocurre cuando, por acción humana, se inyecta agua bajo tierra (también conocido como fracking), la que, en definitiva, se filtra en las fallas, produce presión y genera sismicidad. |
| Petróleo y gas | La extracción del petróleo y del gas produce un desequilibrio de presión en las fallas, lo que, eventualmente, desencadena diferentes sismos. |
| Industria minera | La minería extrae gran cantidad de rocas desde el subsuelo. Esta extracción genera desequilibrio en las fallas, las que posteriormente se quiebran y producen movimientos sísmicos. |
| Uso de aguas subterráneas | Las diferencias de presión también se producen debido a la extracción de grandes cantidades de agua del subsuelo. Estas nuevas tensiones desestabilizan las fallas, las que, inevitablemente, generan temblores. |
Formación y propagación de los terremotos
A lo largo de este texto ya hemos visto qué son los terremotos, cómo se producen los terremotos y ahora nos centraremos en su propagación.
¿Cómo se forman los terremotos?
La propagación de la energía de un terremoto es parte del ciclo de la formación de este.
Como hemos visto, las placas presionan una contra la otra, intensamente, hasta que se rompen. Aquí es cuando la energía se libera de una manera violenta y se produce el movimiento.
Luego de la primera gran sacudida se produce un reordenamiento (o reajuste postsísmico) de la roca, la que trata de encontrar una nueva posición, acción que vuelve a liberar energía y, por ende, a generar diferentes movimientos telúricos.
Estos nuevos movimientos se conocen como réplicas y suelen estar presente siempre luego de un gran terremoto.
Propagación de las ondas sísmicas
Luego del quiebre de la roca, la energía se libera y viaja en forma de ondas sísmicas. Revisemos a continuación los cuatro tipos de ondas sísmicas que existen:
Ondas P (de compresión):
Las ondas P son ondas muy rápidas. Estas, en términos simples, mueven el suelo hacia adelante y hacia atrás, como lo haría un resorte.
Ondas S (de cizallamiento):
Estas ondas S, al contrario de las P, mueven el suelo hacia arriba y hacia abajo, aunque también hacia los lados.
Encuentra en el siguiente enlace todo sobre el Instituto Geográfico Nacional de España.
El país más sísmico del mundo es Chile. Y aunque otros países, como Indonesia o Japón, presentan más liberación de energía, Chile tiene dos terremotos (Valdivia, 1969; Concepción, 2010) dentro del ranking de los 10 más grandes de la historia.
Ondas de Rayleigh:
Las ondas Rayleigh tienen un movimiento elíptico y son superficiales, o sea, se producen en la superficie de la Tierra.
Ondas de Love:
Las ondas de Love también son superficiales, pero son más amplias que las Rayleigh. Las ondas de Love suelen ser las más destructivas.
Cuando ocurre un terremoto, los sismógrafos registran primero las ondas P, luego las ondas S, y por último las ondas superficiales. Con la diferencia de tiempo entre la llegada de las ondas P y S, los sismólogos pueden calcular la distancia al epicentro.
1906
Terremoto de Ecuador-Colombia (Magnitud 8.8)
1952
Terremoto de Kamchatka, Rusia (Magnitud 9.0)
1960
Terremoto de Valdivia, Chile (Magnitud 9.5)
1964
Terremoto de Alaska (Magnitud 9.2)
2004
Terremoto y tsunami del Océano Índico (Magnitud 9,1)
2010
Terremoto del Biobío (Magnitud 8.8)
2011
Terremoto y tsunami de Tōhoku o Fukushima, Japón (Magnitud 9.1)
Tipos de terremotos
Los terremotos se pueden clasificar según su origen y según su profundidad.
Según su origen
- Tectónicos
- Volcánicos
- Inducidos.
Según su profundidad
- Superficiales
- Intermedios
- Profundos.
Aprendemos geología la mañana después del terremoto.
Ralph Waldo Emerson, escritor, filósofo y poeta estadounidense
Según su origen
- 🌎Tectónicos: estos son los más comunes. Se producen por la interacción de las placas terrestres. Corresponden al 90% de los terremotos que se sienten en el planeta.
- 🌋Volcánicos: se producen luego de una erupción. Son menos potentes y regularmente se hacen presentes como enjambres.
- 👷♂️Inducidos: se generan por actividad que realiza el ser humano.
Según su profundidad
- 🗺️Superficiales: se producen a menos de 70 km de profundidad. Suelen ser muy destructivos, ya que la energía liberada está cerca de la superficie.
- ⛰️Intermedios: se producen entre 70 y 300 km de profundidad. Abarcan más extensión de territorio.
- 🌎Profundos: se producen a más de 300 km de profundidad. Son menos energéticos y destructivos.
Descubre en este enlace cómo fue el mayor terremoto de la historia.
Partes de un terremoto
Revisemos a continuación las partes más relevantes de un terremoto:
- Hipocentro o foco: Es el punto donde se genera el terremoto al interior de la Tierra.
- Epicentro: Es el punto justo debajo del hipocentro, pero que queda en la superficie.
- Falla geológica: Es el lugar, al interior de la Tierra, donde se produce el desplazamiento de rocas.
Un terremoto trastoca en un instante las más firmes ideas; la tierra, el emblema mismo de la solidez, ha temblado bajo nuestros pies como una costra muy delgada puesta sobre un fluido...
Charles Darwin, científico y naturalista británico.
Medición y magnitud de los terremotos
Para seguir entendiendo qué son los terremotos tenemos que aprender qué son la magnitud y la intensidad.
- Magnitud: mide la energía que se libera. Se realiza utilizando un sismógrafo. Es objetiva.
- Intensidad: mide los daños o los efectos que produjo el terremoto. Es subjetiva.
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Escalas de magnitud
Escala de Richter: es la escala que mide la energía liberada por un terremoto. Usa un sistema logarítmico, o sea, que cada vez que sube un número en su medición, la intensidad es mucho más de lo que la numeración indica. Fue creada por Charles F. Richter y Beno Gutenberg.
Escalas de intensidad
Escala de Mercalli: es una escala que estima la intensidad del terremoto según los daños provocados en construcciones, personas y superficie terrestre. No es logarítmica como la Richter y se mide del I al XII. Fue creada por Giuseppe Mercalli.
España, por ejemplo, utiliza la Escala Macrosísmica Europea (EMS-98), para medir la intensidad de sus terremotos. Una escala que es muy similar a la Mercalli.
En la siguiente tabla podrás revisar las grandes diferencias que existen entre la escala de Richter y la de Mercalli:
| Tópico 📒 | Escala de Mercalli 🏚️ | Escala de Richter 📈 |
|---|---|---|
| Qué mide | Los daños causados por un terremoto | La energía liberada por un terremoto |
| Cómo se mide | Mediante observación de construcciones, población y superficie terrestre | Con un sismógrafo, que mide ondas sísmicas. |
| Tipo de escala | Lineal | Logarítmica |
| Valores | I (no se siente) a XII (destrucción total) | 2.0 a más de 10.0 |
| Creadores | Giuseppe Mercalli | Charles Richter |
Efectos de los terremotos
Los terremotos no solo son una amenaza en sí, también pueden producir diferentes efectos. Veámoslos a continuación.
Daños estructurales
Si las construcciones de un lugar no están preparadas para soportar un terremoto, por lo general pueden sufrir daños importantes. Aquí hablamos de:
- 🏚️Casas de adobe.
- 🏗️Construcciones de concreto y ladrillo que no son antisísmicas.
- 🏘️Construcciones de mampostería.
- 🌉Puentes.
- 🛣️Carreteras.
El terremoto de Lorca del 2011 produjo daño en el 80% de las construcciones de la localidad. Una cifra bastante elevada para su intensidad.
Tsunamis
Si un terremoto se produce en el mar o en un sector cercano a la costa podría generar un tsunami. Ejemplo: El terremoto de Lisboa de 1755 produjo un tsunami con grandes olas que cayeron sobre Algarve, Huelva y Cádiz.
Deslizamientos de tierra
Ya sea en montes o montañas, la posibilidad de deslizamientos de tierras es real. Estos deslizamientos luego de terremotos pueden bloquear vías o sepultar localidades.
Descubre en este artículo la escala de terremotos que más se usa en la actualidad.
Prevención y preparación ante terremotos
Siempre hay que estar preparados para un terremoto, y esta prevención debe ser iniciativa estatal y personal. Revisemos a continuación cuáles son las medidas preventivas más habituales.
Medidas de prevención
La mejor medida preventiva de una localidad es la planificación de una construcción sismorresistente. En España se usa la norma NCSE-02 (sismorresistente), que regula la forma de construir en zonas de riesgo.
Planes de emergencia
Los planes de emergencia se refieren a la respuesta que se despliega por parte del estado y los gobiernos locales, luego de la existencia de un terremoto. En España existe, por ejemplo, la Estrategia Nacional de Protección Civil 2024
Las familias, en lo particular, también pueden determinar sus propias medidas de prevención, entre las que se pueden incluir:
- 🫂Definir un punto de encuentro para la familia.
- 🎒Poseer una mochila con productos necesarios o kits de emergencia (comida, medicinas, linternas, etc.)
- 🏃🏻♂️Educar la respuesta personal ante un movimiento telúrico.
✅Síntesis del artículo
- En este artículo quisimos ahondar a fondo sobre qué son los terremotos, por qué se producen los terremotos y todo lo referente a sus partes hipocentro, epicentro, falla.
- Entendimos también sus causas, principalmente tectónicas, pero también volcánicas e inducidas por el ser humano, y la manera en que se propaga su energía.
- Por otra parte, descubrimos cuáles son sus diferentes orígenes (tectónicos, volcánicos, inducidos) y su profundidad (superficiales, intermedios, profundos), así como la diferencia entre la magnitud y la intensidad.
- También conocimos las escalas de medición: Richter y Mercalli, y, por último, entendimos cuáles pueden ser sus efectos y las estrategias de prevención que se debe tener ante un terremoto.
📚Bibliografía
- Nacional, I. G. (s. f.). Instituto Geográfico Nacional. Geoportal Oficial del Instituto Geográfico Nacional de España. https://www.ign.es/web/ign/portal/sis-area-sismicidad
- Geometrics. (2020, 28 marzo). What are the different types of seismic waves? - Geometrics. https://www.geometrics.com/support/different-types-of-seismic-waves/
- Mercalli Scale vs Richter Scale. (s. f.). Diffen. https://www.diffen.com/difference/Mercalli_Scale_vs_Richter_Scale
- EMS-98 (European Macroseismic Scale). (s. f.). https://www.gfz.de/en/section/seismic-hazard-and-risk-dynamics/data-products-services/ems-98-european-macroseismic-scale
- EMS-98 (European Macroseismic Scale). (s. f.). https://www.gfz.de/en/section/seismic-hazard-and-risk-dynamics/data-products-services/ems-98-european-macroseismic-scale
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