Las frases latinas son expresiones breves originadas en la antigua Roma que encapsulan sabiduría, principios morales y observaciones sobre la vida humana, muchas de las cuales siguen siendo utilizadas en la actualidad debido a su universalidad y profundidad.
Como por ejemplo ⬇️
A priori, et caetera, a posteriori, alter ego, ad hoc, nota bene, mea culpa...
¿A que tú también usas algunas de ellas asiduamente?
Pero no solo en la vida cotidiana, sino que también hay algunas áreas de conocimiento en las que siguen siendo hoy muy importantes, como el derecho, la filosofía o la medicina. Dichas expresiones o frases latinas, que hoy se siguen usando debido a su relevancia, provienen del latín, como la gran mayoría del léxico en nuestra lengua: y es que alrededor del 70 % de las palabras en castellano provienen del latín 1.
¡Aquí algunos primeros ejemplos para ir entrando en materia!⬇️
| ✝️ Frase en Latín | 🇪🇸 Traducción al Español |
|---|---|
| Cogito, ergo sum | Pienso, luego existo |
| Carpe diem | Aprovecha el día, el momento |
| Veni, vidi, vici | Llegué, vi, vencí |
| Alea iacta est / Alea jacta est | La suerte está echada |
| In vino veritas | En el vino está la verdad |
| Omnia vincit amor | El amor todo lo puede |
| Tempus fugit | El tiempo vuela |
| Veritas vos liberabit | La verdad os hará libres |
| Memento mori | Recuerda que morirás |
| Ad astra per aspera | A las estrellas a través de las dificultades |
| Amor fati | Amor al destino |
| Audentes fortuna iuvat | La fortuna favorece a los valientes |
| Homo homini lupus | El hombre es un lobo para el hombre |
| In medias res | En el medio de las cosas |
| Mens sana in corpore sano | Mente sana en cuerpo sano |
| Nemo me impune lacessit | Nadie me provoca impunemente |
| Nil desperandum | No hay que desesperar |
| Non ducor, duco | No soy conducido, conduzco |
| Per aspera ad astra | A través de las dificultades hasta las estrellas |
| Quid pro quo | Algo por algo |
| Semper fidelis | Siempre fiel |
| Sic transit gloria mundi | Así pasa la gloria del mundo |
| Si vis pacem, para bellum | Si quieres paz, prepárate para la guerra |
| Sub rosa | Bajo la rosa (en secreto) |
| Vincit qui se vincit | Vence quien se vence a sí mismo |
| Virtus et scientia | Virtud y conocimiento |
| Ad hoc | Para esto (una solución creada para un propósito específico) |
| Cui bono? | ¿A quién beneficia? |
Origen y evolución de las frases latinas
Puede que el latín vulgar ya no esté vivo, pero entre el siglo V y el siglo VIII, dio a luz a las lenguas romance, y que son ni más ni menos que el español, el francés, el portugués, el rumano y el italiano. Exacto, la mayor parte del trasfondo léxico del castellano proviene del latín.
Categorías de frases latinas
Dentro de las frases en latín más famosas, podemos agruparlas en distintas categorías, como proverbios, términos jurídicos o filosóficos. ¡También los hay científicos y expresiones muy cotidianas que, seguro, conoces y que vamos a analizar a lo largo de las siguientes líneas!
Primero, hay que aprender el latín y, después, olvidarlo.
Montesquieu (1689-1755)
Proverbios y refranes
Hay frases que ofrecen consejos o enseñanzas morales que todavía utilizamos hoy en día, algunas en su versión en latín, otras en la traducción en castellano. Algunos de los ejemplos más populares son:
- Alea iacta est: La suerte está echada.
- Amor omnia vincit: el amor todo lo puede.
- Veni, vidi, vici: Llegué, vi, vencí.
- Mens sana in corpore sano: Mente sana en cuerpo sano.
- Errare humanum est: Errar es humano.
¿Cuántas de ellas conocías?
Expresiones jurídicas
Como decíamos, en Derecho se siguen usando hoy en día términos y locuciones en latín, que están, como veremos en los ejemplos, muy ligadas al ámbito legal. ¡Estas son algunas de las más usadas!⬇️
- Ex abrupto y exabrupto: son términos que se usan en Derecho y en la vida cotidiana, y que, aunque parezcan lo mismo, no tienen igual significado. "Ex abrupto" quiere decir "de improviso" o "de manera brusca". Mientras que "exabrupto" quiere decir "dicho inesperado e inconveniente" o "salida de tono".
- In situ: significa "en el sitio" o "en el lugar", y se utiliza para hacer referencia a algo que ha sucedido en un lugar determinado.
- Statu quo: quiere decir el estado actual de las cosas. También se utiliza para decir que no ha cambiado nada.
- A contrario sensu: quiere decir "en sentido contrario".
- A priori: significa "con carácter previo", pero también, y más ligado al ámbito jurídico "sin experiencia o prueba".
- Ab intestato: que significa "sin testamento" y que también se refiere a la sucesión.
- Accesorium sequitur principale: significa "lo accesorio sigue a lo principal", y es una regla que se aplica en Derecho para determinar la titularidad de la propiedad en los casos de accesión.
- Ad cautelam: es una medida preventiva o cautelar.
- Ad probationem: produce el efecto de prueba de un acto jurídico o contrato.
- Alieno nomine: significa "en nombre ajeno".
- Apud acta: modalidad de poder de representación otorgado ante el Secretario Judicial.
- Bona fidei: quiere decir "de buena fe".
- Corpus delicti: es "el cuerpo del delito".
- De facto: significa "de hecho", y es lo contrario a de "iure".
- Ex consensu: se usa para referirse a un acuerdo entre las partes.
- Ex lege: quiere decir "en virtud de ley".
- Favor debitoris: principio que impone un trato favorable al deudor.
- Grosso modo: o "con carácter general", "sin mucha exactitud", es una expresión que también se usa mucho en la vida diaria.
- In claris non fit interpretatio: se usa para especificar que no es necesario interpretar las cláusulas del contrato cuando son lo suficientemente claras.
- In voce: quiere decir "de viva voz", y así se pueden dictar en un juicio las sentencias, por ejemplo.
- Ipso facto: quiere decir "inmediatamente", y también se usa cotidianamente.
- Ipso iure: significa "en virtud de la ley", "por derecho".
- Lato sensu: se traduce como en "sentido amplio".
- Lex loci: es "la ley del lugar".
- Mala fide: cuando se actúa "de mala fe".
- Modus operandi: es el modo de obrar, especialmente referido a los delincuentes.
- Motu proprio: cuando alguien hace algo libre y voluntariamente.
- Obiter dicta: son los razonamientos de los órganos judiciales en sus resoluciones.
- Per se: quiere decir "por sí mismo", y también es una frase en latín muy extendida en la vida diaria.
- Prima facie: significa "a primera vista".
- Ratio decidendi: se refiere al argumento decisivo en la adopción de una resolución, por ejemplo en un juicio.
- Semel heres, semper heres: cuando alguien es nombrado heredero lo es para siempre.
- Sine die: cuando no hay un plazo fijado para algo.
- Solve et repete: quiere decir "paga y luego reclama". ¡Como una multa!
- Ultima ratio: es el argumento final, por ejemplo en un juicio.
Frases filosóficas
También podemos encontrar algunos ejemplos de frases en latín famosas que reflejan pensamientos y reflexiones filosóficas. Algunas de las más famosas, que veremos más adelante con más detenimiento son:
- Carpe diem: una de las más usadas y populares y que quiere decir literalmente "toma el día" y que se refiere a la necesidad de aprovechar el momento presente sin pensar en el futuro.
- Tempus fugit: en un sentido muy parecido a la anterior, quiere decir que el tiempo vuela.
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Aplicaciones contemporáneas de las frases latinas
Como decíamos, hay locuciones latinas que llamamos famosas porque las seguimos usando hoy en día en español y provienen del latín. Su significado es muy cercano o casi igual al original y, aunque ya hemos visto algunos ejemplos más arriba, ¡vamos a ver más!
En el lenguaje cotidiano
Hay muchas expresiones que utilizamos en nuestras conversaciones diarias y que provienen del latín. Por ejemplo:
- A posteriori: posterior a algo.
- A priori: anterior a algo.
- Ad hoc: adecuado.
- De facto: de hecho.
- Dixit: ha dicho.
- Alter ego: para referirse al "otro yo", o como explica la RAE, a una "persona real o ficticia en quien se reconoce, identifica o ve un trasunto de otra".
- Curriculum vitae: que se sigue utilizando para referirse al documento que resume la experiencia laboral de una persona.
- Ex aequo: que se usa en el deporte, generalmente.
- Grosso modo: que se podría traducir como "más o menos", "sin dar detalles".
- Honoris causa: para referirse al reconocimiento o los méritos.
- In fraganti: quiere decir "en el acto" y se usa para alguien a quien "han pillado".
- Motu proprio: cuando alguien hace algo voluntariamente o por iniciativa propia.
- Quid pro quo: tomar una cosa por otra. Originalmente, era un término usado en farmacia cuando se sustituía una sustancia por otra.
- Sine qua non: algo que es absolutamente necesario.
También hay palabras, que no frases, que usamos en la vida cotidiana como déficit, gratis, hábitat, incógnito, lapsus, libido, ultimátum, veto o viceversa, que son en latín.
En el ámbito académico y profesional
El latín sigue teniendo mucha relevancia en disciplinas como el derecho y la filosofía, como hemos visto más arriba, pero también en la Medicina. ¡Como en los siguientes ejemplos!
- In vitro: quiere decir dentro del vidrio, y se refiere a una técnica que se realiza en un tubo de ensayo. Su uso más conocido es el que hace referencia a la fecundación in vitro.
- Livor mortis: es la tonalidad morada de determinadas zonas del cuerpo de un cadáver debido a la acumulación de la sangre.
- O rigor mortis: se refiere al estado de rigidez del cuerpo de una persona fallecida.
Además de estas locuciones, hay un montón de palabras médicas y científicas que provienen del latín como apendicitis (de appendix, apéndice), peritonitis (de peritonaeum, peritoneo), halitosis (de halitus, aliento), tuberculosis (de tuberculus, tumor pequeño), infarto (de in, dentro, y farcire, apretar), virus (de virus, veneno) o ictus (de ictus, herida).
Frases latinas famosas y su significado
Carpe diem
Traducida como "aprovecha el día", esta expresión latina invita a disfrutar del presente sin preocuparse excesivamente por el futuro. Popularizada por el poeta romano Horacio, ha sido utilizada en diversas obras literarias y cinematográficas.
📜 Explicación: Horacio fue conocido por ser un epicúreo y por aprovechar los placeres de la vida que se nos ofrecen. Esta misma idea aparece en los poemas de Ronsard, poeta francés, y en concreto en sus Sonnets pour Hélène: "coge hoy las rosas de la vida". Se puede interpretar como una forma de invitar a disfrutar de la vida humana, tan corta.
Esta locución, extraída de un poema de Horacio en su versión original y completa decía: "carpe diem quam minimum credula postero" que literalmente significa "sé el menos crédulo posible para el día siguiente". Por lo general, se traduce al español como "aprovecha el día de hoy sin tener que preocuparte por el mañana", para mantener el estilo poético.
Alea iacta est
La frase "Alea iacta est" literalmente significa "El dado está echado" o "La suerte está echada"; esta es la manera con la que Julio César indicaba que había tomado una decisión arriesgada y que debía afrontar las consecuencias sin posibilidad de marcha atrás.
📜 Explicación: esta frase en latín famosa fue pronunciada por Julio César el 10 de enero del 49 a.C. cuando decidió cruzar el río Rubicón con sus legiones, lo cual era un acto de guerra contra el Senado romano. El Rubicón era un pequeño río en el noreste de Italia que marcaba la frontera entre la provincia de la Galia Cisalpina, que estaba bajo su mando, y el territorio de Italia controlado directamente por Roma.
Según la ley romana, ningún general podía cruzar el Rubicón con un ejército armado, ya que esto se consideraba un acto de insurrección.
Al cruzar el río con sus tropas, César desafiaba al Senado y se embarcaba en una guerra civil contra Pompeyo y sus aliados.
Esta anécdota se encuentra en la obra "Vidas paralelas" del historiador griego Plutarco, y también en "De Vita Caesarum" del historiador romano Suetonio. Plutarco relata que César, al cruzar el Rubicón, dijo en griego: «Ἀνερρίφθω κύβος» (Anerriphtho kybos), que significa "Que se arroje el dado". La versión latina es "Alea iacta est".
¡Veni, vidi, vici!
"Veni, vidi, vici" es una frase, que significa "Llegué, vi, vencí" y que también fue pronunciada por Julio César tras una rápida victoria militar. En su significado denota la rapidez y eficacia con la que se logró un objetivo.
📜 Explicación: Julio César pronunció esta conocida frase en el 47 a. C. La historia cuenta que envió un informe al Senado de la república romana en el que decía esto, tras su fulgurante e inesperada victoria cerca de Zela, en Asia Menor. La batalla enfrentaba a las tropas romanas (de Pompeya) contra Farnaces II, rey del Reino del Ponto y del Bósforo (Turquía), al que acabó destronando en muy poco tiempo.
Esta expresión ha aparecido en muchas obras musicales y literarias, sobre todo por parte de Víctor Hugo (en un poema que evoca la tristeza por la muerte de su hija).
Memento Mori
"Memento Mori" significa "acuérdate de que vas a morir". La locución proviene del cristianismo medieval y de la época grecorromana, y con ella se explica la vanidad de la vida terrestre y se introduce la doctrina ascética.
📜 Explicación: se empleaba en la Antigüedad para recordar a los generales romanos que, pese a sus victorias militares, no dejaban de ser meros mortales. De hecho, hay una plétora de representaciones artísticas que se adornaron con esta frase (pinturas, obras literarias, películas de cine, fotografías, etc.).
In vino veritas
La expresión "In vino veritas" tiene su origen en la antigua Grecia y Roma y quiere decir "en el vino está la verdad", para referirse a que bajo los efectos del alcohol las personas están más desinhibidas y pueden hablar más de la cuenta.
📜 Explicación: Aunque la frase se popularizó en latín, su origen se remonta a los griegos. El escritor griego Alceo, que vivió en el siglo VI a.C., es uno de los primeros en mencionar la idea de que el vino revela la verdad.
Tanto los griegos como los romanos valoraban el vino y las celebraciones. Los banquetes y simposios (reuniones para beber y discutir) eran parte integral de la vida social y cultural. Durante estas reuniones, se esperaba que los participantes hablaran libremente, y a menudo se creía que el vino ayudaba a liberar inhibiciones y revelar la verdad.
En los simposios griegos, el vino se servía diluido con agua, y se recitaban poesías y se discutían temas filosóficos. Los romanos adoptaron estas prácticas y las integraron en sus propios banquetes.
Sería el equivalente hoy en día a esa frase que dice que "los borrachos y los niños siempre dicen la verdad", como manera de reafirmar que el alcohol nos hace contar cosas que sin sus efectos no cotaríamos.
En latín, la frase fue usada por el erudito y naturalista romano Plinio el Viejo en su obra "Naturalis Historia", donde menciona que "In vino veritas" es un proverbio común en su tiempo. "In vino veritas" sugiere que el alcohol puede desinhibir a las personas, permitiéndoles hablar con sinceridad. Esta idea se ha mantenido a lo largo de los siglos y es una observación común en muchas culturas.
📘 Te interesa: si necesitas ayuda para repasar tu temario de latín, utiliza un diccionario latín-español como material del estudio.
Omnia vincit amor
La frase "Omnia vincit amor", que originalmente era "Omnia vincit Amor: et nos cedamus Amori", se traduce como "El amor todo lo vence: rindámonos también nosotros al amor", y proviene de la obra del poeta romano Virgilio.
📜 Explicación: apareció en su poema pastoral, las "Églogas" (Ecloga X, 69), escrito alrededor del 37 a.C. Esta frase encapsula la creencia en el poder universal del amor para superar cualquier obstáculo. Originada en la poesía pastoral romana, esta expresión ha resonado a lo largo de los siglos y ha encontrado su lugar en la literatura, la filosofía, la religión y la cultura popular.
Su mensaje atemporal de esperanza y redención a través del amor sigue siendo relevante hoy en día, inspirando a generaciones a creer en la fuerza transformadora del amor. Una oración bastante compleja que enfatiza la importancia de conocer las declinaciones latinas al dedillo.
"Non facit ebrietas vitia, sed protrahit" ("La embriaguez no crea vicios, solo los pone en evidencia").
Séneca
Tempus fugit
"Tempus fugit" es una frase en latín que significa "El tiempo vuela". Esta expresión es utilizada para recordar la naturaleza efímera del tiempo y cómo pasa rápidamente, muchas veces sin que nos demos cuenta.
📜 Explicación: La preocupación por la naturaleza del tiempo ha sido un tema recurrente en la literatura y la filosofía a lo largo de la historia.
Los antiguos romanos, al igual que muchas otras culturas, reflexionaron sobre cómo el tiempo afecta la vida humana y la inevitabilidad del cambio. Así se aprecia en otras frases similares como "Festina lente" (Apresúrate despacio), "Sic transit gloria mundi" (Así pasa la gloria del mundo) o "Primum vivere, deinde philosophari" (Primero vivir, después filosofar).
Esta locución tiene su origen en un verso del poeta Virgilio (70-19 a.C.), que escribió en las Geórgicas: "Sed fugit interea, fugit irreparabile tempus", que se traduce como "pero huye entretanto, huye irreparablemente el tiempo" 2.
Cogito, ergo sum
Esta famosa expresión latina, que se traduce como "Pienso, luego existo", fue acuñada por el filósofo René Descartes en el siglo XVII. Representa la afirmación de que la capacidad de pensar es una evidencia de la propia existencia.
📜 Explicación: También traducida como "Pienso, luego soy", esta cita se ha extraído del "Discurso del método", de Descartes, escrito en 1637, y expresa la idea de que solo la existencia del ser humano que piensa es cierta desde un principio. Con esta reflexión, Descartes busca fundamentar el conocimiento.
La versión original de esta frase está en francés y no fue hasta el año 1644 que Descartes la tradujo al latín en "Principios de la Filosofía".
Con todas estas curiosidades, píldoras de historia y riqueza cultural, ¿no te dan ganas de hacer un curso para aprender latín?
Homo homini lupus
Esta frase significa "El hombre es un lobo para el hombre", y quiere decir que el hombre es su peor enemigo. La primera vez que apareció fue en la comedia llamada "Asinaria", de Plauto.
📜 Explicación: Desde el punto de vista filosófico, se trata de una visión pesimista del hombre, un ser sin escrúpulos, egoísta e individualista, que no duda en aplastar a los otros para lograr su éxito.
Mens sana in corpore sano
Esta cita es muy conocida y se usa popularmente para fomentar la práctica del deporte. Significa: "una mente sana en un cuerpo sano", y es bastante sencilla de entender.
📜 Explicación: La fuente de esta frase proviene de las sátiras de Juvenal (escritas entre el 90 y el 127 d. C.). La historia nos cuenta que, acorde a lo que cuenta Juvenal, había que dejar de implorar en vano a los dioses que mejorasen nuestra salud y nuestro físico y trabajar por nuestra cuenta.
"Aequam memento rebus in arduis servare mentem" ("Recuerda mantener la mente serena en momentos difíciles").
Horacio
Dicen eso de que el latín es una lengua muerta, pero con los más de 50 ejemplos de frases en latín que hemos visto a lo largo de estas líneas, queda más que demostrado que es una lengua que sigue más viva que nunca.
Ampliar tus conocimientos sobre la historia del latín te aportará, además, un gran enriquecimiento cultural, pues conociendo este tipo de frases en latín ampliarás tu comprensión, no solo de la lengua, sino también de la historia y la cultura.
Además, como has visto en los numerosos ejemplos, muchas de estas frases en latín te ayudarán a mejora en la comunicación, en tu expresión oral y escrita, pues son muy cultas, y al incorporarlas a tu lenguaje denotarán un uso preciso y elegante del mismo.
No dudes en ponerlas en práctica en tu vida cotidiana, gran parte de ellas reflejan la gran sabiduría de las civilizaciones más antiguas, y de mucho nos sirve reflexionar sobre las temáticas que postulan.
📚Bibliografía
- Torres, S. (9 de enero de 2013). «Un 70% de las palabras del idioma español provienen del latín». Universidad de Piura. Fecha de última consulta: 21 de febrero de 2025. Disponible en: https://www.udep.edu.pe/hoy/2013/01/se-inicia-curso-de-latin-en-la-udep/
- Tempus fugit. (s/f). Revistaadios.es. Recuperado el 3 de diciembre de 2025, de https://www.revistaadios.es/ampliacion/11/Tempus-fugit.html
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