La literatura medieval comprende las obras literarias producidas en Europa durante la Edad Media, caracterizadas por una fuerte influencia religiosa, anonimato de los autores y una transmisión predominantemente oral.
Desde la caída del Imperio Romano de Occidente hasta el inicio del Renacimiento, vamos a descubrir las características de la literatura medieval, y las obras más señaladas influidas por esa religiosidad. ¿Nos acompañas?📜
Contexto histórico de la literatura en la Edad Media
La profesora de la Universidad Autónoma de Barcelona Encarna Pérez, explica que "el término Edad Media fue ideado por los humanistas del Renacimiento para referirse al periodo que separaba la civilización grecolatina, de la que ellos se consideraban continuadores, de su propio tiempo. Transcurre entre los siglos V y XV. Su comienzo y su final están marcados por la caída del Imperio Romano de Occidente en 476 y la toma de Constantinopla por los turcos en 1453 (en España coincide con el final de la Reconquista y el descubrimiento de América, en 1492)" 1.
Por lo tanto, la literatura medieval es la que se produjo en esta época, o como define World History 2, es "cualquier obra escrita en latín o en lengua vernácula entre el año 476 y el 1500". El latín era la lengua oficial, también de la Iglesia, con mucha influencia en la sociedad y la producción literaria, como veremos más adelante. Y la lengua vernácula es la que utilizaba el pueblo llano. Lo que nos lleva al siguiente punto:
La sociedad feudal y su influencia en la producción literaria
La sociedad de la época y cómo estaba dividida la estructura social feudal de la época, de forma jerárquica, se reflejaba en las obras literarias, como es lógico. La sociedad se dividía en tres grandes grupos o estamentos, que acabaron siendo cuatro. Vamos a ver cómo lo explica de nuevo Encarna Pérez.
- Nobleza: son quienes poseen la tierra y "tiene la misión de defenderla". Vive en feudos, territorios obtenidos de un señor". En ese llamado feudo, suele haber un castillo, en el que vive el noble. Esa misión defensora de la nobleza, que verá su auge en la llamada Reconquista española y las Cruzadas, darán lugar a las llamadas hazañas, origen de "los cantares de gesta y a los libros de caballería".
"El concepto de cantar de gesta se utiliza para nombrar a una clase de texto épico que, en la Edad Media, se usaba para narrar las aventuras de un héroe. Estas obras permitían la representación y la difusión de los modelos de una cultura o de un pueblo". Se trata de "poemas de gran extensión que tienen a un personaje mitológico o histórico como protagonista" 3.
- Pueblo llano: son los campesinos que "trabajan las tierras de sus señores feudales o eclesiásticos a los que están sometidos a cambio de protección". Son quienes "transmiten y conservan la literatura folclórica de la que forma parte el refrán, la lírica popular y el romancero" 3.
Elia Tabuenca, titulada en Filóloga hispánica 4, explica que el mester de juglaría era "una de las formas con las que las gentes de la Edad Media se entretenían escuchando poesía. Recibe este nombre "porque eran los juglares los que iban por los pueblos recitando historias en verso para divertir a sus habitantes". Esta era, por tanto, la forma en que el pueblo llano "consumía" literatura. Y en oposición a este tipo de poemas, que trataban temas como el amor, la honra o la épica, nació el mester de clerecía, para instruir al pueblo en la religión y la moral.
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El papel de la iglesia en la difusión del conocimiento
En la Edad Media, la Iglesia Católica dominaba la educación y la producción literaria, siendo el latín la lengua principal de los escritos religiosos.
- Clero: "Su misión consiste en predicar el cristianismo y orar. Vive en los monasterios, centros de cultura" 1, en este sentido, además, son los que guardan esa cultura en las bibliotecas y, además, traducen los clásicos y los copian. Es la obra que se engloba en lo que conocemos como mester de clerecía.
Cuando los clérigos se dieron cuenta de que el pueblo llano no comprendía, en su mayoría, el latín, comenzaron a escribir en castellano para difundir principalmente los textos religiosos. Su objetivo era moralizante, pero también educar al pueblo y oponerse al mester de juglaría 4, como hemos visto justo arriba.
A finales de la Edad Media, entre los siglos XII y XIII, aparece la nueva clase social, la cuarta, llamada burguesía, que es la que vive en las ciudades.
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Características principales de la literatura medieval
Predominio de temas religiosos
Como hemos visto más arriba, la literatura de la época estaba muy influenciada por el clero y se centraba en temas cristianos.
- Tipos de escritos: principalmente hagiografías (que son la historia de la vida de los santos), textos doctrinales o incluso sermones.
- Finalidad de los textos: principalmente moralizante y también didáctica y educacional.
Aunque existían, como hemos visto, otros tipos de textos como los cantares de gesta o el mester de juglaría, incluso este tipo de literatura que podemos llamar profana reflejaba esa visión cristiana del mundo 6.
Anonimato de los autores
Otra de las características de la literatura medieval es que frecuentemente se daba una ausencia de atribución en las obras, reflejando una concepción colectiva de la autoría. Este es el motivo de que muchas de las obras de la época, incluso las más conocidas, como puede ser el Cantar del Mio Cid, se considerasen colectivas. Esto se apoya también en el hecho de que muchas de las obras eran transmitidas de forma oral, lo que nos lleva al siguiente punto.
De los sus ojos tan fuertemente llorando, volvía la cabeza, se las quedaba mirando: vio puertas abiertas, postigos sin candados, y las perchas vacías, sin pieles y sin mantos, o sin halcones, o sin azores mudados. Suspiró mio Cid, que se sentía muy preocupado; habló mio Cid, bien y muy mesurado: "gracias doy, señor padre, que estás en lo alto, esto me han urdido mis enemigos malos".
Cantar del Mio Cid
Transmisión oral y tradición escrita
La literatura medieval se transmitió de forma tanto oral como escrita pero, primero una y luego la otra. ¿Qué quiere decir? Pues bien, como la mayor parte de la población no sabía leer, las obras literarias se transmitían de forma oral por los juglares. Antes de que se plasmasen por escrito podía pasar mucho tiempo, en el que se producían variaciones de esa misma obra.
Pasado este tiempo se transcribían por parte de los copistas, y en esa versión se podían incorporar las correcciones y algunas mejoras, ya que la transmisión oral estaba hecha para poder ser memorizada y la escrita para ser leída. Por eso, explica López Estrada 7, podía haber en la época muchas versiones distintas de una misma obra; lo que casa con la ausencia de autoría.
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Géneros literarios de la Edad Media
- Literatura religiosa: textos como sermones, himnos y vidas de santos que buscaban instruir y moralizar a la población.
Por ejemplo➡️La "Vida de San Millán de la Cogolla", de Gonzalo de Berceo o los poemas "Cantigas de Santa María" de Alfonso X el Sabio.
- Literatura profana: obras seculares, incluyendo epopeyas y romances que narraban hazañas heroicas y aventuras caballerescas.
Por ejemplo➡️El ya mencionado Cantar de mio Cid, de autor anónimo es el ejemplo más conocido.
- Poesía lírica y cancioneros: poesía amorosa y los cancioneros que reflejaban las emociones y valores de la época.
Por ejemplo ➡️ El "Libro de buen amor", del Arcipreste de Hita.
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Libro del buen amor, Arcipreste de Hita
Influencia de la literatura medieval en la posteridad
El paso de la Edad Media al Renacimiento literario fue gradual; de hecho, las formas y temas medievales sentaron las bases para la literatura renacentista. Muchos temas que nacieron en la literatura medieval han permanecido hasta nuestros días en la temática literaria: el amor romántico idealizado, las hazañas de los héroes o la lucha entre el bien y el mal, por ejemplo.
La literatura medieval ha dejado un legado que ha llegado hasta la literatura moderna, y muchos elementos de la literatura medieval perviven en obras contemporáneas.
Por ejemplo, en la novela fantástica que, tradicionalmente se ha nutrido también de épica del héroe. Tal vez, el ejemplo más claro y más conocido, es la obra de J. R. R. Tolkien, autor de "El Señor de los Anillos".
476
Da comienzo la Edad Media
Se considera el inicio de este periodo a partir de la caída del Imperio Otomano de Occidente.
Siglos V–VIII
Literatura monástica y eclesiástica
Se empiezan a copiar los manuscritos y relatar la vida de los santos.
c. 1000
Primeros cantares de gesta
Aparecen estos primeros relatos cantados por los juglares.
c. 1095
El Cantar de Roldán
Es una obra clave de la literatura medieval.
Siglo XII
Primeros poemas romances
La temática de estos poemas es el amor cortés.
c. 1140
Poemas sobre el Rey Arturo
Albores de la literatura caballeresca.
c. 1200
Cantar del Mio Cid
Primera gran historia de la literatura medieval en castellano.
Siglo XIII
Lengua vernácula
Alfonso Décimo el Sabio impulsa el uso de esta lengua, ya que el pueblo llano no entendía, en su mayoría el latín.
c. 1300
Libro del Buen Amor
Otra obra fundamental de la literatura medieval española, del Arcipreste de Hita.
1320–1321
Divina Comedia, de Dante Alighieri
Es la obra cumbre de la literatura de la Edad Media y marca la transición al Renacimiento.
1440
Invención de la Imprenta
Marca el final de la Edad Media Literaria.
Si quieres seguir profundizando en este tema, te recomendamos consultar la Enciclopedia Británica sobre Literatura Medieval. Y, sobre todo, leer algunas de las obras más representativas de la época. ¡No hay mejor manera de aprender!
📚Bibliografía
- (S/f). Littera.es. Recuperado el 12 de enero de 2026, de https://littera.es/literatura-en-la-edad-media-marco/
- Mark, J. J. (2022). Literatura medieval. World History Encyclopedia. https://www.worldhistory.org/trans/es/1-17990/literatura-medieval/
- Porto, J. P., & Gardey, A. (2016, junio 30). Cantar de gesta. Definición.de; Definicion.de. https://definicion.de/cantar-de-gesta/
- (S/f-c). Unprofesor.com. Recuperado el 12 de enero de 2026, de https://www.unprofesor.com/lengua-espanola/mester-de-juglaria-caracteristicas-y-ejemplos-2740.html
- (S/f-b). Unprofesor.com. Recuperado el 12 de enero de 2026, de https://www.unprofesor.com/lengua-espanola/mester-de-clerecia-definicion-y-caracteristicas-2739.html
- Curtius, E. R., Literatura europea y Edad Media latina.
- López Estrada, F., Introducción a la literatura medieval española.
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