La población actual de China es de aproximadamente 1.413.845.513 personas, según estimaciones de Worldometers 1, para 2026 representando el 17,02% de la población mundial.
Con una densidad de 150 habitantes por km², el 68,68% de los ciudadanos residen en áreas urbanas.
Estas cifras reflejan tanto el crecimiento histórico como los desafíos demográficos actuales que enfrenta el país. ¿Cómo puede albergar una población tan grande? ¿Cómo se enfrentarán al actual envejecimiento de su población?
En China en el año 2026
Este artículo resume la evolución de la población china en los últimos siglos, enfocándose en las principales reformas del siglo XX: desde cómo se formó esta población tan particular, hasta las dificultades demográficas que tienen y cómo les afectará en el futuro. ¡Descubre todo lo que hay que saber sobre China!
Datos actuales de la población china
Cifras recientes y densidad poblacional
La población china es, desde hace varios siglos, una de las más densas del planeta: aproximadamente 1.413.845.513 personas, es decir, un 17% de la población mundial. En cuanto a la densidad de población, es de 150 habitantes por km², en el año 2026.
Aun así, si tenemos en cuenta las cifras del año pasado recogidas por Euronews, la población fue de unos tres millones menos que en 2024, lo que supone su "nivel más bajo registrado" 2.
Distribución urbana y rural
Este país desarrolló muy pronto una agricultura sólida, lo cual llevó a un aumento de la población sin precedentes en las zonas rurales.
Por ejemplo, la ciudad de Cantón (o Guangzhou) ya era, durante el reinado de la dinastía Song, es decir, entre el siglo X y el siglo XIII, una aglomeración con una densidad de población sin igual en el mundo, con una tasa de fertilidad superior a las que se conocían en ese momento.
Muchas otras ciudades se desarrollan con un crecimiento casi similar y forman parte de las ciudades más importantes de China en la actualidad:
- Hong Kong,
- Nankín,
- Shenyang,
- Hangzhou,
- Kunming.
Y algunas provincias:
- Guangdong,
- Hunan,
- Guizhou,
- Hainan,
- Manchuria,
- Hebei.
De las personas viven en entornos urbanos. El resto en rurales.
Aun así, hay una gran densidad de población en las zonas urbanas, nada menos que un 68,68%, lo que refleja un proceso de urbanización en curso.
Principales observaciones de las cifras mostradas en el gráfico:
- China cruza el umbral urbano-mayoritario (~2011): Entre 2010 y 2015 la población urbana supera por primera vez en la historia china a la rural. Es un hito sociológico enorme: durante milenios China fue una civilización agraria por definición, y ese equilibrio se invierte en apenas una generación. A modo de comparación, a Reino Unido le tomó más de un siglo llegar a ese cruce (mediados del XIX) y a EE.UU. unos 150 años (hacia 1920). China lo comprime en 30-35 años.
- La meseta de 1965-1980: la Revolución Cultural frena la urbanización "natural": Entre 1965 (16,9%) y 1980 (18,6%) el crecimiento urbano casi se estanca, algo anómalo dado que el resto del periodo es de aceleración constante. Esto coincide con el movimiento "Xiafang" (上山下乡, "subir a las montañas, bajar a las aldeas"): el Estado maoísta envió por la fuerza a millones de jóvenes urbanitas al campo entre 1968 y finales de los 70. Es uno de los pocos casos históricos de una política estatal revirtiendo activamente la urbanización en lugar de acompañarla.
- El "despegue" post-1978 confirma las reformas de Deng Xiaoping: A partir de 1980 la pendiente cambia radicalmente: la población urbana pasa de 180M a 944M en 45 años. Esto es la huella demográfica directa de la apertura económica, la industrialización costera y la creación de las Zonas Económicas Especiales, que generaron el mayor movimiento migratorio interno de la historia (los famosos mingong, trabajadores migrantes rurales). Sociológicamente, este flujo chocó con el sistema hukou (户口), el registro de residencia que ata derechos sociales (educación, sanidad) al lugar de nacimiento: millones de migrantes viven y trabajan en ciudades sin tener "derecho" pleno a ellas, generando una casta urbana de segunda clase.
- El vaciamiento absoluto del campo, no solo relativo: La población rural no solo pierde peso relativo, sino que decrece en términos absolutos desde mediados de los 90 (846M en 1990 → 440M en 2026, más de 400 millones de personas menos). No es solo que las ciudades crecen más rápido: el campo se está despoblando literalmente. Esto es la base material del fenómeno de los "niños que se quedan atrás" (留守儿童, liúshǒu értóng) y del envejecimiento acelerado de las zonas rurales, donde quedan sobre todo mayores y niños mientras la población en edad de trabajar migra.
- El pico y la inflexión demográfica reciente (2020-2026): La población total deja de crecer y empieza a caer (1.410M en 2020 → 1.399M en 2026), mientras que la urbana sigue subiendo. Esto refleja el eco demográfico de la política del hijo único (1980-2015). Una pirámide poblacional envejecida, tasas de fecundidad muy por debajo del reemplazo, y una migración campo-ciudad que continúa incluso mientras el país en su conjunto empieza a "encoger". Es el escenario que en China se resume con la frase 未富先老 ("envejecer antes de enriquecerse")... Una sociedad que enfrenta los retos de una población anciana con un PIB per cápita todavía inferior al de las economías que envejecieron antes (Japón, Europa occidental).
Evolución histórica de la población china
La historia de China es extensa, remontándose a épocas anteriores a Cristo. Inicialmente dividida en tres reinos, se consolidó como Imperio en el siglo III a.C. La China imperial termina en 1924 con la dinastía Qing, para dar paso a un régimen republicano cercano al que es hoy en día.
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Crecimiento demográfico en el siglo XX
Tradicionalmente, las familias tenían muchos hijos, especialmente en las zonas rurales. A pesar de unas condiciones de vida muy pobres, especialmente en el campo (hambruna, mortalidad infantil, tasa de mortalidad bastante alta), la tasa de natalidad siempre había estado aumentando.
De hecho, la historia de China está fuertemente marcada por esta tasa de natalidad sin límite que se extendió por el país.
Durante los primeros años de poder de Mao Zedong (años 50), las autoridades chinas no impidieron en absoluto que la población tuviera hijos.
Al contrario, el presidente chino incluso alentaba a "procrear" un ejército de "pequeños soldados" para apoyar, en el futuro, al régimen y tener una nueva población activa. A su vez, el país experimentó una bajada de la mortalidad en los años 60: pasando, según explica Expansión 3, del puesto 99 en el año 1961, hasta el 55. La tasa pasó del 20% en 1949, al 10% en los años 60.
En esta misma década, además, superó los 600 millones de habitantes, según otro artículo de Expansión 4. Cifras que siguieron subiendo en las siguientes décadas.
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Políticas de control de natalidad y sus efectos
En 1953, un censo de la población provoca un shock en el gobierno chino, que decidió idear hasta 1958 una campaña a favor de la anticoncepción para limitar la superpoblación. Pero no funcionó y fue necesario esperar hasta la gran hambruna de 1960 para que la situación se estabilizase. Cuando este período terminó, la fertilidad aumentó nuevamente, con un número récord de más de 7 hijos por mujer.
Tampoco tuvo efecto una segunda campaña anticonceptiva. La situación se volvió crítica a fines de la década de los 60. La revolución cultural interrumpió estas políticas fomentando el control de la natalidad.
No fue hasta principios de la década de los 70 cuando se produjo un cambio real para evitar la superpoblación. Desde el verano de 1969, el gobierno tomó conciencia de los desafíos a los que se enfrenta la civilización china: la fragilidad económica del país y una tasa de crecimiento de la población demasiado alta.
Para evitarlo, se aprobó una política de prevención de natalidad: así, entre 1970 y 1978, el número de hijos por mujer pasó de más de 5 a poco más de 2. Sin embargo, la tasa de natalidad seguía siendo alta. Hasta que, a finales de la década de los 70, para dar respuesta a esta explosión demográfica asiática, se implementó oficialmente la política de hijo único.
A partir de 1979, la población china no podía tener más de un hijo por pareja, con la excepción de la minoría étnica de los Zhuang.
Por otra parte, desde 1970, la edad mínima para contraer matrimonio aumentó y pasó a ser de 22 años para los hombres y de 20 para las mujeres, con el objetivo de reducir el período de fecundidad en los hogares. Algunas de las graves consecuencias fueron:
- El incremento drástico de los abortos
- La esterilización o abortos forzados
- La ocultación de niños y niñas
- Un desequilibrio entre chicas y chicos
- El tráfico de personas, etc.
- Además de un envejecimiento paulatino de la población
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A pesar de las restricciones, se otorgaron ciertas concesiones en las zonas rurales, permitiendo un segundo hijo en algunos casos, con el objetivo de ayudar en el trabajo. En cualquier caso, la población de China fue reduciendo, poco a poco, su crecimiento a costa de un control autoritario por parte del Estado.
Esta medida censual también preveía sanciones para los nacimientos ilegítimos, incluida la no emisión del hukou, el libro familiar necesario, por ejemplo, para ir a la escuela. Esta restricción se fue eliminando a partir de los 2000:
- En el 2002 se podían pagar 5000 yuanes (alrededor de 510 €) para tener el derecho a ser legalmente padre y madre de un segundo hijo. Sin embargo, el salario medio en China en la década del 2000 era de 1200 yuanes, lo que dificulta hacerlo posible.
- En 2015, termina la política de hijo único a favor de una limitación de dos niños por hogar. Las restricciones autoritarias impuestas por el gobierno son más flexibles, pero el objetivo de frenar el crecimiento de la población sigue activo.
- En 2021, se eliminó toda restricción al respecto. Entre otras cosas por el envejecimiento de la población que supuso esta medida prolongada a lo largo de las décadas, y por la desigualdad de género.
Sigue siendo la brecha de género según datos de 2024, manteniéndose el histórico de más hombres que mujeres de las décadas precedentes.
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Pirámide poblacional y envejecimiento
Estructura por edades
La esperanza de vida en China es de 79 años; mientras que la media de edad es de 40 años en 2026. A su vez, la mortalidad infantil es prácticamente nula, experimentando un gran descenso desde los años 60. Así, la pirámide de población del país este año queda reflejada tal que así.👇
Desafíos del envejecimiento demográfico en China
Hoy en día, la población de China es la segunda más alta del mundo, por detrás de la India, representando en 2026 el 17 % de la población mundial. Pero, aunque desde 1960, la población ha aumentado en un 107 %, pasando de aproximadamente 667 millones a 1,38 mil millones en 2016, según apunta de nuevo Euronews 2 , no deja de caer desde el año 2022.
"También han caído los nacimientos, hasta 7,92 millones en 2025 frente a 9,54 millones el año anterior, la cifra más baja desde la fundación de la República Popular en 1949. China, antaño el país más poblado del mundo, fue superada por India en 2023", añade la misma fuente.
Los avances en medicina y la mejora del nivel de vida en China han dado lugar a un gran aumento en la esperanza de vida, creando poblaciones más viejas y más densas.
Este envejecimiento de la población es un problema grave para la República Popular, sobre todo con respecto a la economía china. El final de la política de hijo único no ha sido suficiente para frenar el envejecimiento de la población.
China tendrá que responder a este problema de inversión de la pirámide de edad que todos los demás países desarrollados también están experimentando, además del retroceso de su poder económico y su tasa de crecimiento.
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Migración y presencia de la Comunidad china en España
Estadísticas de la población china en España
Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), recogidos por El Diario 5, la población china en España es de 223.999 personas (datos de 2024), "siendo la sexta nacionalidad extranjera más común en el país". Además, según añade EpData 6, "la comunidad china no ha dejado de crecer en los últimos años en España, hasta el punto de que el número de ciudadanos nacidos en China que vive en el país se ha multiplicado por 16 desde 1998".
Integración y contribuciones económicas
El Diario explica de nuevo que, aunque en los años 80 la población china se dedicaba mayoritariamente a la venta ambulante, el cambio de perfil hacia inmigrantes cualificados no se ha notado todavía, ya que "en 2021 el 94,7% de la población china en España todavía seguía trabajando en el ámbito de los servicios, según datos de la Seguridad Social. Pero a diferencia de otros colectivos extranjeros, la mitad son autónomos y tienen su propio negocio".
🔹Población: 1.413.845.513 personas.
🔹Densidad de población: 17,02% de la población mundial.
🔹 Esperanza de vida: 79 años.
🔹Media de edad de la población: 40 años.
🔹 Habitantes por km²: 150
🔹Brecha de género: 68%
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📚 Bibliografía
- Población de China (2026). (s/f). Worldometer. Recuperado el 26 de mayo de 2026, de https://www.worldometers.info/es/poblacion-mundial/poblacion-china/
- (S/f-d). Euronews.com. Recuperado el 26 de mayo de 2026, de https://es.euronews.com/salud/2026/01/19/la-poblacion-de-china-cae-por-4-ano-consecutivo-alcanza-un-minimo-historico
- China - Mortalidad. (2015, abril 16). Datosmacro.com. https://datosmacro.expansion.com/demografia/mortalidad/china?anio=1962
- China - Población. (2015, abril 16). Datosmacro.com. https://datosmacro.expansion.com/demografia/poblacion/china?anio=1970
- Jerez, M. (2025, mayo 30). Jóvenes, autónomos, en familia y de la misma región: un perfil del migrante chino en España. elDiario.es. https://www.eldiario.es/catalunya/jovenes-autonomos-familia-region-perfil-migrante-chino-espana_1_12241597.html
- EpData. (s/f). Así ha crecido la comunidad china en España desde 1998. EpData. Recuperado el 27 de mayo de 2026, de https://www.epdata.es/datos/comunidad-china-espana-datos-estadisticas/290
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Muy interesante el artículo. Me gustaría hacer un trabajo sobre la evolcuión demográfica en China, ¿serías tan amable de facilitar la bibliografía que has usado para escribirlo? Muchas gracias.