Cuando hablamos de mitología, Grecia y Roma suelen ser las civilizaciones que se nos vienen a la mente. Sin embargo, Japón posee un rico conjunto de mitos y leyendas relacionados con las tradiciones que hoy identificamos con el sintoísmo y que, a lo largo de la historia, también interactuaron con el budismo y otras corrientes religiosas.
Las tradiciones ancestrales sintoístas han sobrevivido y se practican durante todo el año. Y aunque la creencia en muchos dioses se ha debilitado, el simbolismo de las historias del antiguo Japón sigue perdurando.
Entre dioses creadores, monstruos terribles y princesas divinas, ¡la mitología japonesa está llena de historias emocionantes! Seguro que tienes curiosidad, así que en este artículo te contamos quiénes son los dioses y las diosas japoneses y qué criaturas pueblan sus leyendas.
📊 La mitología japonesa en un vistazo 👇
| Categoría | Qué es | Ejemplos |
|---|---|---|
| Kami | Deidades, fuerzas de la naturaleza, antepasados o presencias sagradas | Amaterasu, Inari, Hachiman |
| Diosas | Kami femeninos con mitos propios | Izanami, Ame-no-Uzume, Konohanasakuya-hime |
| Muerte | Figuras de distintas tradiciones | Izanami (sintoísmo), Enma-ō (budismo), shinigami (folclore) |
| Criaturas | Seres sobrenaturales del folclore | Yōkai, oni, yūrei, kitsune, kappa |
| Fuentes | Textos antiguos que recogen los mitos | Kojiki (712), Nihon Shoki (720) |
✍️ A tener en cuenta: a lo largo de este artículo usamos la expresión "dioses japoneses" como término más accesible y genérico, aunque la palabra "kami", en japonés, tiene un significado más amplio y no equivale exactamente a "dios".
Principales dioses japoneses y sus poderes
Es imposible enumerar a todos los kami existentes, ¡ya que hay muchísimos! Sin embargo, aquí tienes los dioses japoneses más importantes:
| Kami | Ámbito | Símbolo | Parentesco | Mito asociado |
|---|---|---|---|---|
| Izanagi | Creación | Lanza Amenonuhoko | Esposo de Izanami | Formación de las islas de Japón |
| Izanami | Creación y muerte | Yomi, el reino de los muertos | Esposa de Izanagi | Muerte al dar a luz al kami del fuego |
| Amaterasu | Sol | Espejo sagrado | Hija de Izanagi | La cueva celestial |
| Tsukuyomi | Luna y noche | Luna | Hijo de Izanagi | Separación del día y la noche |
| Susanoo | Tormentas y mar | Espada Kusanagi | Hijo de Izanagi | Yamata no Orochi |
| Ōkuninushi | Gobierno de la Tierra | Santuario de Izumo | Descendiente de Susanoo | La liebre blanca de Inaba |
Izanagi e Izanami, los dioses creadores
Izanagi era un dios creador, mientras que Izanami era tanto creadora como, más tarde, la diosa del reino de los muertos.
Juntos crearon las islas de Japón y dieron a luz a numerosos kami. Pero la muerte de Izanami abrió la puerta a Yomi, el reino de los muertos; y de la purificación de Izanagi nacieron los tres kami más importantes. ¡Si te interesa, más abajo te contamos la historia completa!
Amaterasu, Tsukuyomi y Susanoo
Según el Kojiki, libro antiguo que recoge la mitología japonesa:
- Amaterasu nació cuando Izanagi se purificó lavándose el ojo izquierdo. Es la diosa del Sol, como sugiere su nombre: "gran kami que ilumina el cielo", según la Enciclopedia del sintoísmo de la Universidad Kokugakuin 1. Recibió de su padre la función de gobernar Takamagahara, la Alta Llanura del Cielo, y la familia imperial japonesa se considera su descendiente.
- Tsukuyomi 🌙, también llamado Tsuki-Yomi, fue el dios que nació del ojo derecho de Izanagi al entrar en contacto con el agua. Es dios de la Luna y de la noche. Él y su hermana, Amaterasu, vivían en el cielo. Recibió de su padre el reino de la noche.
- Susanoo ⚡ fue el dios que nació de la nariz de Izanagi. Es el dios de la tormenta y las tempestades, señor de la fuerza y la pasión. Su padre le confió el mar, pero él se negó: lloró y se enfureció hasta que la barba le llegó al pecho. Por su mal genio, acabó expulsado del cielo. Guerrero enojado, Susanoo lucha contra criaturas y salva a los humanos. De él desciende Ōkuninushi, el gran kami de la tierra de Izumo.
📙 Para profundizar: si lo que has leído hasta ahora te parece interesante, ¡no te puedes perder nuestro artículo sobre la historia de Japón a través de las eras japonesas!
Inari, Hachiman, Raijin, Fujin y otros kami
Aquí tienes una descripción general de otros kami del sintoísmo, agrupados por ámbitos:
| Ámbito | Nombre | Función |
|---|---|---|
| Agricultura y prosperidad | Inari | Deidad asociada al arroz, la agricultura y la prosperidad |
| Agricultura y prosperidad | Ebisu | Dios de la pesca y el comercio |
| Guerra | Hachiman | Kami guerrero y protector, asociado especialmente a los guerreros |
| Clima y naturaleza | Raijin | Dios de los rayos y los truenos |
| Clima y naturaleza | Fūjin | Dios del viento |
| Conocimiento | Omoikane | Dios de la inteligencia y la reflexión |
| Conocimiento | Tenjin | Dios de la erudición |
- Inari tiene más de 30.000 santuarios y sus mensajeros son los zorros
- Hachiman se identifica con el emperador Ōjin
- Tenjin es el erudito Sugawara no Michizane divinizado; por eso muchos estudiantes le rezan antes de sus exámenes.
- Y a Raijin y Fūjin seguro que los has visto en los famosos biombos de Tawaraya Sōtatsu, tesoro nacional
Diosas japonesas más importantes
Además de Amaterasu e Izanami, las diosas japonesas tienen un papel clave en muchos mitos, veamos algunas de las que destaca la enciclopedia anteriormente mencionada:
- Ame-no-Uzume: diosa de las artes escénicas y de la alegría. Su danza hizo salir a Amaterasu de la cueva celestial.
- Konohanasakuya-hime: esposa de Ninigi, el nieto de Amaterasu. Dio a luz dentro de una cabaña en llamas para demostrar su fidelidad y se venera en los santuarios Sengen del monte Fuji.
- Uke Mochi: diosa de la comida. Según el Nihon Shoki, Tsukuyomi la mató y de su cuerpo nacieron el arroz y otros cereales. Amaterasu, enfurecida por lo ocurrido, lo condenó a vivir separado de ella, dando origen, míticamente, a la separación entre el día y la noche.
Historia y fuentes de los mitos japoneses
Los orígenes de la religión sintoísta son muy ambiguos, explica Marco Simón, F en su trabajo " (Ayechu Orta, X. (2020). "Sobre la naturaleza del sintoísmo" 2: no tiene fundador y hunde sus raíces en las creencias de las comunidades antiguas. Con la llegada del budismo, en el siglo VI, los japoneses tuvieron que diferenciar las dos religiones, que pronto se complementaron. Los mitos se pusieron por escrito siglos después:
Siglo VI (538 o 552)
Llega el budismo a Japón.
712
Se compila el Kojiki.
713
La corte ordena redactar los Fudoki.
720
Se completa el Nihon Shoki.
807
Inbe no Hironari escribe el Kogo Shūi.
1352-1361
Se compila el Shintōshū.
Kojiki y Nihon Shoki
El Kojiki reúne relatos sobre la era de los kami y es el texto japonés más antiguo conservado; el Nihon Shoki combina los orígenes legendarios de Japón con anales imperiales. Otras fuentes, como los Fudoki y el Kogo Shūi, añaden información sobre tradiciones regionales, geografía, costumbres locales y la historia del clan Inbe.
| 🇯🇵 Título | 🇪🇸 Traducción | 📖 Descripción |
|---|---|---|
| Kojiki | Registro de cosas antiguas | Texto que cuenta la era de los kami y la de los hombres, hasta la emperatriz Suiko. Es el libro más antiguo escrito en Japón que se conserva. |
| Nihon Shoki o Nihongi | Crónicas de Japón | Relato histórico de Japón y sus orígenes legendarios, con anales imperiales hasta la emperatriz Jitō. |
Además, ambas crónicas recogen las genealogías divinas que unen a Amaterasu con la familia imperial, a través de su nieto Ninigi.
Fudoki, Kogo Shūi y Shintōshū
| 🇯🇵 Título | 🇪🇸 Traducción | 📖 Descripción |
|---|---|---|
| Fudoki | Registros de costumbres y tierras | Monografías regionales que describen la geografía y las costumbres locales de cada provincia. Solo la de Izumo se conserva completa. |
| Kogo Shūi | Recopilación de relatos antiguos | Informe histórico del clan Inbe, con mitología e historia nacional. |
El Shintōshū es del siglo XIV: reúne unos 50 relatos sobre el origen de kami y santuarios, interpretados desde el budismo, según la Universidad Kokugakuin 3. Por eso conviene no mezclarlo con los mitos del Kojiki, que son de seis siglos antes.
Qué son los kami y cómo se relacionan con el sintoísmo
Kami es la palabra con la que el sintoísmo designa a las deidades japonesas, pero también a fuerzas de la naturaleza, montañas, árboles, animales, antepasados y personas divinizadas. Para el erudito Motoori Norinaga (siglo XVIII), kami es todo aquello extraordinario que inspira asombro, según de nuevo la Universidad Kokugakuin.
El sintoísmo es un conjunto de creencias y ritos cuyo objetivo es adorar a los kami. Se puede traducir literalmente como "el camino de los kami".
Diferencias entre kami, dios japonés y espíritu
A menudo leerás que “kami” significa “el que se encuentra en alto”. Sin embargo, es una etimología popular que los lingüistas descartan.
Traducir kami por “dios” funciona para Amaterasu o Susanoo, pero no del todo: un kami no es omnipotente ni perfecto, y puede ser una montaña, un árbol centenario o un antepasado. Tampoco equivale a “espíritu”, porque los kami se veneran en santuarios. Las criaturas del folclore, los yōkai, son otra categoría, aunque las fronteras no siempre son nítidas.
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Santuarios, purificación y culto
⛩️Los lugares de culto por excelencia del sintoísmo son los santuarios, también denominados “jinja”. En ellos se venera a uno o varios kami. Hay más de 80 000 santuarios en Japón, lo que demuestra el interés en la fe sintoísta del archipiélago.
A la entrada de estos santuarios suele haber un torii, un arco, a menudo rojo, que marca el paso de un espacio profano a una zona sagrada.
Antes de entrar en un santuario sintoísta, los visitantes pueden purificarse en el chōzuya mediante un cucharón con el que se lavan las manos y la boca. Esta práctica se relaciona con el harae, mientras que el misogi es una purificación más intensa que busca eliminar la impureza, o kegare, mediante el baño bajo una cascada o en un arroyo.
En el santuario, cada uno puede dejar sus deseos en una placa de madera, el ema, que significa "imagen de caballo": estas placas sustituyeron a los caballos vivos que antiguamente se ofrecían a los kami.
En el santuario también es posible conseguir los Omikuji, pequeños papeles con adivinaciones. Se considera que estas predicciones son las opiniones de los dioses sobre el futuro de cada uno.
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El origen del mundo y los reinos míticos
Según el Kojiki, cuando el cielo y la tierra comenzaron, aparecieron en Takamagahara tres kami: Ame-no-Minakanushi, "el dios gobernante del centro celestial", Takamimusubi y Kamimusubi. Después surgieron otros kami y siete generaciones divinas. La última fue la pareja más importante de esta religión: ¡Izanagi e Izanami!
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Takamagahara, la Tierra y Yomi
El mundo de los mitos japoneses tiene tres espacios principales según la Encyclopedia of Shinto:
- Takamagahara, la Alta Llanura del Cielo: hogar de los kami celestiales, gobernado por Amaterasu.
- Ashihara no Nakatsukuni, la Tierra Central de los Juncales: el mundo de los humanos y de los kami terrenales, como Ōkuninushi.
- Yomi, el mundo de los muertos, asociado a la muerte y la impureza.
La creación de Japón
Izanagi e Izanami recibieron la lanza Amenonuhoko para crear la Tierra desde el puente celestial situado entre el cielo y la tierra. Al remover lo desconocido con la lanza, formaron agua salada y, al alzarla, las gotas que cayeron originaron la primera isla, Onogoro, donde la pareja divina se estableció.
Allí, la pareja levantó un pilar celestial y, al unirse, descubrieron que lo masculino y lo femenino podían procrear. Así nacieron las islas de Japón y muchos kami, hasta el día en que el kami del fuego, Kagutsuchi, quemó a su madre al nacer.
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Dioses japoneses relacionados con la muerte
Seguro que te preguntas quién es el "dios de la muerte" en Japón. En realidad, hay varios dioses japoneses relacionados con la muerte.
| Figura | Tradición | Origen | Función |
|---|---|---|---|
| Izanami | Sintoísmo | Kojiki (712) | Diosa de Yomi; origen mítico de la muerte |
| Enma-ō | Budismo | Yama, dios indio | Juez de los muertos |
| Shinigami | Folclore y literatura | Época moderna | Espíritu que lleva a la muerte |
Izanami y el reino de Yomi
Tras morir quemada, Izanami entró en Yomi. Su esposo trató de devolverla a la vida, pero no tuvo éxito y quedó impuro.
Cuando Izanagi la vio con el cuerpo en descomposición, huyó y tapó la entrada de Yomi con una enorme roca. Desde el otro lado, Izanami juró matar a mil personas cada día, e Izanagi respondió que haría nacer a mil quinientas. Así explica el mito por qué morimos.
De vuelta en la Tierra, para purificarse, se bañó en un río, y al lavarse los ojos y la nariz nacieron Amaterasu, Tsukuyomi y Susanoo. Por eso el contacto con la muerte se asocia en el sintoísmo con la impureza (kegare).
Enma-ō y los shinigami
Enma-ō, el rey del infierno, no es un kami: llegó a Japón con el budismo y procede de Yama, el dios indio de los muertos. Es el más importante de los diez reyes que juzgan a los difuntos, según el Museo Nacional de Kioto 4.
Los shinigami, en cambio, son mucho más tardíos. Un ejemplo es el cuento de rakugo Shinigami, de San'yūtei Enchō (era Meiji), inspirado probablemente en "La muerte madrina" de los hermanos Grimm.
Criaturas y espíritus del folclore japonés
En el folclore japonés no solo hay dioses y héroes. También existen criaturas y espíritus que asustan, engañan o ayudan a los humanos. ¡Te los presentamos!
Yōkai, oni y yūrei
- Yōkai es un término amplio para seres, presencias o fenómenos misteriosos del folclore japonés. Pueden ser peligrosos, traviesos, benévolos o simplemente extraños. El término mononoke también tiene un significado amplio y, según el contexto histórico, puede referirse a presencias sobrenaturales que afectan a las personas.
- Los oni: suelen tener forma humanoide y parecerse a los ogros. En su mayoría, son gigantescos y horribles, con cuernos y la piel roja, rosa o azulada, según explica la Encyclopaedia Britannica 5. En las leyendas, suelen causar desastres o enfermedades, y su imagen se asocia con el budismo. Entre los oni más famosos están Shuten-dōji e Ibaraki-dōji.
- Los yūrei: son los fantasmas de los muertos que no descansan en paz. Se representan con ropa blanca de difunto, pelo largo y despeinado, y sin pies, según el Museo de Arte Popular Internacional 6.
Kitsune, kappa, tengu, tanuki y Yuki-onna
- 🦊 Kitsune: un espíritu de zorro que puede transformarse y cuyos poderes crecen con la edad. Es el mensajero de Inari.
- 🐢 Kappa: una criatura que vive en el agua, con caparazón de tortuga y un hueco con agua en la cabeza: si el agua se derrama, pierde su fuerza.
- 👺 Tengu: seres de las montañas, de nariz larga o con pico de ave, famosos por su habilidad con la espada. La leyenda dice que enseñaron artes marciales al héroe Minamoto no Yoshitsune.
- 🦝 Tanuki: el perro mapache japonés, que se transforma en objetos. En la leyenda Bunbuku Chagama se convierte en una tetera.
- ❄️ Yuki-onna: la «mujer de la nieve», que aparece durante las tormentas de nieve. Lafcadio Hearn recogió su leyenda en Kwaidan (1904).
- Kodama: un espíritu del bosque.
Mitos y leyendas japonesas imprescindibles
Amaterasu y la cueva celestial
Amaterasu es esencial para la humanidad, como lo demuestra este mito: harta de los destrozos de su hermano Susanoo, se escondió en una cueva y el mundo se quedó sin luz.
Los kami se reunieron y Omoikane ideó un plan: colgaron un espejo y joyas en un árbol sagrado, y Ame-no-Uzume bailó sobre una tina volcada hasta hacerlos estallar de risa. Amaterasu, curiosa, se asomó, y el dios Ame-no-Tajikarao la sacó de la mano. La luz volvió al mundo. Ese espejo, el Yata no kagami, es uno de los tres tesoros imperiales
Susanoo y Yamata no Orochi
Expulsado del cielo, Susanoo llegó a Izumo y encontró a una pareja de ancianos llorando: la serpiente de ocho cabezas Yamata no Orochi había devorado a siete de sus hijas y venía a por la última, Kushinada-hime.
Susanoo la convirtió en peine, lo guardó en su pelo y preparó ocho cubas de un sake muy fuerte. Orochi bebió, se durmió y Susanoo la despedazó. En una de sus colas encontró la espada Kusanagi, que regaló a Amaterasu, explica de nuevo la Enciclopedia Británica.
Ōkuninushi y la liebre blanca de Inaba
Ōkuninushi viajaba con sus ochenta hermanos para cortejar a la princesa Yagami-hime. Por el camino encontraron una liebre despellejada por unos tiburones. Los hermanos le dieron un mal consejo que agravó su dolor.
Ōkuninushi, en cambio, le dijo que se lavara con agua dulce y se revolcara en polen de espadaña. La liebre, curada, predijo que él se casaría con la princesa. Así, el relato muestra la compasión de quien acabaría gobernando la Tierra, que más tarde cedió a los descendientes de Amaterasu.
Rituales y festividades de origen mítico
🔹1-3 de enero: Hatsumōde.
🔹Hacia el 3 de febrero: Setsubun.
🔹7 de julio (7 de agosto en algunas ciudades): Tanabata.
Tanabata, Setsubun y Hatsumōde
- Tanabata ⭐: también llamado festividad de las estrellas, se celebra el 7 de julio en la mayor parte de Japón y el 7 de agosto en ciudades como Sendai. Recuerda el reencuentro de dos estrellas: Orihime (Vega) y Hikoboshi (Altair).
Según la leyenda, la princesa tejedora Orihime y el pastor Hikoboshi se enamoraron y descuidaron su trabajo, así que el padre de ella, el dios del cielo, los separó a cada lado de la Vía Láctea.
Solo pueden verse una vez al año: por eso ese día se escriben deseos en papeles de colores, los tanzaku, y se cuelgan en ramas de bambú, según la Oficina Nacional de Turismo de Japón 7.
- Setsubun 👹: se celebra hacia el 3 de febrero, el día antes del comienzo de la primavera en el calendario tradicional. Se lanzan judías al grito de "Oni wa soto, fuku wa uchi" ("¡Fuera los demonios, que entre la suerte!") .
- Hatsumōde ⛩️: es la primera visita del año a un santuario sintoísta o a un templo budista. Suele hacerse en los primeros días de enero: se reza por la salud de la familia o la prosperidad y se saca un omikuji para conocer la suerte del año.
Deidades y criaturas en el arte y la cultura popular
Teatro Nō y artes tradicionales
El teatro tradicional japonés del Nō es un estilo dramatúrgico que adopta muchos temas históricos y mitológicos en torno a paisajes increíbles y a través de trajes suntuosos. La mayoría de las obras son dramas líricos, que son similares a las tragedias griegas que también abordan los mitos. A menudo, el protagonista es un ser sobrenatural, según la UNESCO 8.
Existen dos grandes tipos de piezas: Mugen Nō y Genzai Nō. Las primeras se basan en leyendas, mitos y personajes sobrenaturales; las segundas tienen como protagonistas a personajes vivos y transcurren en tiempo real.
Las obras de Nō se dividen en cinco categorías, que se representan tras la pieza ritual Okina, según la clasificación que hace el Teatro Nacional de Japón 9.
- 🙏 Kami mono, el Nō de los dioses.
- 🥷 Shura mono, el Nō de los guerreros.
- 👩 Kazura mono, el Nō de las mujeres.
- 🎭 Zatsu mono, el Nō variado.
- 👹 Kiri mono, el Nō final, protagonizado por demonios y otros seres.
🎥 Vídeo: Nôgaku theatre, de la UNESCO
Manga, anime y videojuegos
Si te gustan el manga y los videojuegos, seguro que reconoces a muchos de estos personajes.
- En el videojuego Ōkami (Capcom, 2006), Amaterasu aparece en forma de lobo.
- En el manga Death Note, cuyo primer tomo salió en 2004, todo empieza cuando el shinigami Ryuk deja caer un cuaderno en el mundo de los humanos.
- Los oni, los kitsune y Susanoo también aparecen en muchos títulos. Eso sí, son reinterpretaciones libres: para conocer los mitos, lo mejor es ir a las fuentes clásicas.
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📚 Bibliografía
- Encyclopedia of Shinto. (s/f). 國學院大學デジタルミュージアム. Recuperado el 27 de octubre de 2026, de https://d-museum.kokugakuin.ac.jp/eos/detail/?id=9440
- Ayechu Orta, X. (2020). «Sobre la naturaleza del sintoísmo». TFG, Universidad de Zaragoza [dir. Marco Simón, F.]. Recuperado de: https://zaguan.unizar.es/record/94639/files/TAZ-TFG-2020-2464.pdf
- Encyclopedia of Shinto. (s/f-b). 國學院大學デジタルミュージアム. Recuperado el 27 de octubre de 2026, de https://d-museum.kokugakuin.ac.jp/eos/detail/?id=8822
- King Enma and his Attendants. (s/f). Kyoto National Museum. Recuperado el 27 de octubre de 2026, de https://www.kyohaku.go.jp/eng/learn/home/dictio/choukoku/enma/
- (S/f). Britannica.com. Recuperado el 27 de octubre de 2026, de https://www.britannica.com/topic/oni
- Yūrei (ghost). (s/f). Moifa.org. Recuperado el 27 de octubre de 2026, de https://collection.moifa.org/objects/89770/yurei-ghost
- Tanabata: el festival de las estrellas que recuerda la trágica historia de amor de dos amantes japoneses. (s/f). Japan National Tourism Organization (JNTO). Recuperado el 27 de octubre de 2026, de https://www.japan.travel/es/es/blog/tanabata-el-festival-de-las-estrellas-que-recuerda-la-tragica-historia-de-amor-de-dos-amantes-japoneses/
- Nôgaku theatre. (s/f). Unesco.org. Recuperado el 27 de octubre de 2026, de https://ich.unesco.org/en/RL/nogaku-theatre-00012
- Category of plays｜Famous Plays｜INVITATION TO NOHGAKU. (s/f). Jac.Go.Jp. Recuperado el 27 de octubre de 2026, de https://www2.ntj.jac.go.jp/unesco/noh/en/play/types.htm
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