El alfabeto japonés se compone de tres sistemas de escritura principales: Hiragana, Katakana y Kanji. Cada uno tiene su función específica y es esencial para leer y escribir en japonés.
Esta guía proporciona una visión completa y consejos prácticos para aprender y memorizar estos caracteres de manera efectiva. Pero antes de empezar...
👆 Un consejo: paciencia, porque aprender japonés puede requerir mucho esfuerzo, especialmente escribirlo, así es que ponte manos a la obra, poco a poco, y sigue como "mantra" el siguiente proverbio japonés.
Siete veces en el suelo, ocho veces en pie.
Proverbio japonés.
👨🏫 Y recuerda, si has decidido aprender por tu cuenta pero necesitas un poco de apoyo para aprender el sistema de escritura japonés, siempre puedes recurrir a alguno/a de nuestros/as profes.
Los tres sistemas de escritura japonesa
El japonés tiene tres sistemas de escritura, que son el Hiragana, el Katakana y el Kanji; cada uno de ellos tiene una función diferente, por lo que es necesario aprenderlos todos.
El origen de la escritura japonesa, explica la Universidad Complutense de Madrid 1, "se remonta al siglo V e.c., cuando Japón adoptó el sistema de escritura chino, conocido como kanji", que al principio se utilizó para escribir en chino clásico.
Este sistema, poco a poco, empezó a "adaptarse a la lengua japonesa, que es gramaticalmente muy diferente".
Dicho proceso de adaptación, continúa la misma fuente, llevó al desarrollo de dos silabarios propios: hiragana y katakana.
¡Vamos a ver los tres tipos y cuáles son sus diferencias!👇
Hiragana
En japonés hay 46 hiragana y 46 katakana. Los primeros son los símbolos que se utilizan para escribir japonés en el lenguaje cotidiano. Se suele empezar con ellos a la hora de aprender la escritura japonesa (incluso los niños y niñas de Japón comienzan con los hiragana).
El hiragana surgió a partir de la escritura cursiva de los caracteres chinos, y fue ampliamente utilizado por mujeres de la corte durante el periodo Heian (794–1185), época en la que floreció la literatura japonesa.
Katakana
Los katakana se utilizan solo para transcribir palabras extranjeras. Por lo tanto, el nombre de un país o una ciudad se escribirá en katakana y no en hiragana. El katakana se desarrolló a partir de fragmentos de kanji y se empleaba principalmente para anotaciones y lecturas fonéticas.
En ambos casos, los caracteres no se corresponden con una letra (a, b, c, d…), sino con una sílaba (ke, se, re…). Y cada sílaba del silabario hiragana tiene una sílaba del katakana equivalente.➡️
La palabra «gato» se dice neko en japonés. Se necesitan cuatro letras en español para escribirlo, pero solo dos caracteres en japonés. Las únicas "letras" que existen son las vocales a, e, i, o, u.
Kanji
Ya hemos visto que el origen de los kanji está en la escritura china. La dificultad que tiene su aprendizaje es que son ideogramas, es decir, cada uno tiene un significado en sí mismo, ¡y hay miles!
Según Fundeu en español 2, existen 2136 kanjis básicos que hay que aprender de memoria para comprender completamente el idioma. ¡Mira algunos ejemplos de kanjis comunes que tendrás que conocer!👇
Diferencias entre hiragana, katakana y kanji
Según explica de nuevo la Universidad Complutense, el sistema japonés actual combina los tres tipos de escritura:
- Kanji: para palabras de origen sinojaponés y conceptos básicos.
- Hiragana: para partículas gramaticales y palabras autóctonas.
- Y katakana: para palabras extranjeras, onomatopeyas y énfasis.
Este complejo sistema refleja la historia de intercambio cultural y la creatividad con la que Japón ha moldeado elementos foráneos para construir una identidad lingüística única.
Universidad Complutense de Madrid.
| Sistema | Cómo es | Se usa para... | ¡Mejor con un ejemplo! |
|---|---|---|---|
| Hiragana (ひらがな) | Silabario | Palabras japonesas, terminaciones verbales y partículas gramaticales | さくら (sakura), たべる (taberu) |
| Katakana (カタカナ) | Silabario | Palabras extranjeras, onomatopeyas, énfasis | コンピュータ (konpyūta), アニメ (anime) |
| Kanji (漢字) | Ideogramas | Raíz del significado de las palabras | 山 (montaña), 愛 (amor) |
Consejos para memorizar los caracteres japoneses
Aprender estos tres sistemas de escrituras puede ser algo complicado, especialmente si lo haces por tu cuenta, por eso, tener un orden, una rutina y una estructura, puede ser esencial para que no desistas por el camino. ¡Toma nota de los siguientes consejos!✍️
Empezar con hiragana y katakana
Teniendo en cuenta que los kanjis con más de 2000, ¡solo los básicos!, lo más recomendable es reservar este aprendizaje para más adelante y comenzar con los 46 caracteres hiragana, más fáciles de recordar; y después, continuar con los 46 caracteres katakana para no desanimarte.
Imprimir y utilizar tablas de kana
Se llama kana a las tablas de sílabas en japonés, tanto de hiragana como de katakana. Y, para aprenderlas, lo mejor es tenerlas impresas para poder ir familiarizándote con ellas. La buena noticia es que no es necesario comprar ningún libro en particular para comenzar a aprender los alfabetos japoneses, ya que en internet podrás encontrar fácilmente dichas tablas. ¡Empezando por este artículo!😉
Ten a mano también un cuaderno a cuadros para practicar la escritura japonesa reproduciendo los kana, y así empezar a aprender a formarlos.
Aprender por líneas y grupos
Los ideogramas japoneses se clasifican por líneas en las tablas. Cada línea está dedicada a una vocal:
- A: N, Wa, Ra, Ya, Ma, Pa, Ba, Ha, Na, Da, Ta, Za, Sa, Ga, Ka, A.
- E: Re, Me, Pe, Be, He, Ne, De, Te, Ze, Se, Ge, Ke, E.
- I: Ri, Mi, Pi, BI, Hi, Ni, Chi, Ji, Shi, Gi, Ki, I.
- O: Wo, Ro, Yo, Mo, Po, Bo, Ho, No, Do, To, Zo, So, Go, Ko, O.
- U: Ru, Yu, Mu, Pu, Bu, Fu, Nu, Zu, Tsu, Zu, Su, Gu, Ku, U.
Aprender la escritura japonesa por línea te permitirá tener un punto de referencia, como cuando aprendes los verbos irregulares en inglés agrupándolos por sonido o por una forma similar (cut, cut, cut, drive, drove, driven, become, became, become...).
Hay mucho que aprender de los sistemas de escritura japoneses, por lo que no te recomendamos que te "pegues un atracón". Cuando empiezas a aprender un idioma extranjero, tiendes a querer saberlo todo rápidamente: palabras japonesas, cultura japonesa, caligrafía, pronunciación... Pero hay que ir a un ritmo plausible para poder digerir todo bien.
Ponete una meta realista, por ejemplo, aprender cinco nuevos hiragana todos los días o cada dos días, según tu horario. Y repasa todo lo que llevas al final de la semana antes de aprender otros nuevos la semana siguiente.
💡 Y recuerda que: es mejor tomarte tu tiempo para aprender el alfabeto japonés, para ir interiorizándolo poco a poco. Y si lo ves complicado para hacerlo por tu cuenta, no dudes en recibir el apoyo de nuestros Superprofs, ya sea en los cursos de japonés en Madrid, o en cualquier otro lugar.
Practicar la escritura y lectura simultáneamente
No se puede aprender a leer japonés sin aprender a escribir. Memorizarás mucho mejor si combinas la memoria visual con la memoria cinestésica (reproduciendo el caracter). Para ello tienes varias opciones, y podrás elegir la que mejor se adapte a tu forma de aprender:
- Por un lado, el llamado método ABSUME, que según explica la Escuela de Memoria 3, es "una técnica basada en la memorización por asociaciones mentales".
- Y, por otro, una técnica muy similar, y muy efectiva, la nemotecnia, que implica crear asociaciones visuales o narrativas con los kanji para hacer su memorización más sencilla. Por ejemplo, podrías imaginar que el kanji para árbol se asemeja a un árbol real, lo que ayuda a recordar su significado.
Para poner en práctica estas técnicas, puedes hacer tus propios dibujos, o también utilizar los múltiples recursos que encontrás en internet. ¡Mira algunos!
Por ejemplo, con este vídeo puedes practicar la lectura a la vez que refuerzas la escritura, asociando cada palabra a un dibujo que te ayude a memorizar. ➡️
Y si prefieres un método más clásico, también te puedes ayudar de vídeos como este para ir practicando en tu cuaderno mientras repasas el trazo y la pronunciación al mismo tiempo. ➡️
Ser constante y establecer rutinas de estudio
Tener una rutina, y también un control del tiempo que estudias es ideal para aprender los hiragana. Hay muchas técnicas y teorías con las que podrás ir avanzando dedicando unos 15 o 20 minutos al día, por ejemplo. Pero la más importante es la constancia: la práctica constante es clave para consolidar los kana que has aprendido.
Dedica unos minutos cada día a repasar y escribir los caracteres para fortalecer tu memoria.
Una de las técnicas más empleadas para ello, es la del Método Pomodoro, que, según la Universidad Pablo de Olvide 4, consiste en "utilizar un temporizador o un cronómetro para dividir el tiempo de estudio en bloques de trabajo de unos 25 minutos, que se separan con breves períodos de descanso de 5 minutos. A estos bloques de trabajo se les llama pomodoro. Tras completar cuatro bloques de estudio o pomodoros, se hace una pausa más prolongada de entre 15 a 30 minutos".
Obviamente, puedes adaptar los tiempos a tu disponibilidad, lo que tienes que poner en práctica es la idea de alternar estudio y descanso, y limitar el tiempo a tu disponibilidad para no tirar la toalla antes de tiempo.
Y piensa que, un aprendizaje diario será mucho más efectivo que un aprendizaje apresurado de una o dos horas los fines de semana. Si dedicas al menos 15 minutos al día, al principio o al final del día, a aprender, repasar y reescribir los kana, progresarás rápidamente y sobre todo fijarás tus conocimientos a largo plazo.
Repasar antes de dormir para mejor retención
Según el profesor de neurociencia Robert Jaffard, existe un fuerte vínculo entre la memoria y el sueño. Por un lado, porque el sueño prepara al cerebro para aprender; y, por otro, porque después, es el sueño el que consolida dicho aprendizaje.
El Instituto Europeo de Posgrado 5 lo explica así: "estudiar por la noche antes de dormir ayuda a que el cerebro procese mejor la nueva información. También mejora la concentración, ya que existen menos distracciones que durante el horario diurno".
Por lo tanto, si tu horario te lo permite y si puedes repasar los kana antes de acostarte, releyendo las tablas, por ejemplo, podrás memorizar y asimilar mejor los conocimientos del día. Además, antes de dormir, el cerebro suele estar más reposado y tranquilo (como cuando te despiertas), lo que te garantiza una mayor atención y concentración y, por tanto, una mejor memorización.
Utilizar aplicaciones y recursos en línea
Usar tu cuaderno, imprimir tus tablas y repasar a base de repetición es algo necesario para aprender el alfabeto japonés, pero también puede resultar cansado y aburrido...
Siendo realistas, en nuestro día a día tenemos el móvil y el ordenador más que integrado, y repasar con recursos que tenemos tan a mano también puede ser muy útil para mejorar.
Te hemos puesto algunos ejemplos más arriba de vídeos que puedes encontrar en internet. ¡Y hay muchos más! Por ejemplo, con el siguiente, podrás aprender la pronunciación.⬇️
Otra forma de aprender la pronunciación, hacer oído y familiarizarte con el alfabeto japonés y con esta lengua en general es escuchar pódcast. Lo puedes hacer mientras practicas deporte, paseas o limpias la casa. Algo que va muy ligado con el siguiente punto.
Incorporar el japonés en la vida diaria
Como decíamos, incorporar el aprendizaje del idioma a tu día a día y a tus tareas más cotidianas hará que sea más ameno. Pero también, teniendo en cuenta la rica cultura japonesa, hay muchas otras cosas que puedes hacer para seguir aprendiendo en tu tiempo libre. Así te será más fácil aprender japonés si añades algo de diversión. Aprenderás más sobre la tierra del sol naciente, su gramática y su cultura incorporando el japonés a tus hábitos.
- ¿Te gusta el manga? Ahora que conoces el hiragana y el katakana, podrás leer las transcripciones (de derecha a izquierda) de tu manga favorito. Aunque no lo entiendas todo, empezarás a comprender el significado de muchas palabras y a acostumbrar tu cerebro a pensar en japonés.
- Si la respuesta es que no: puedes sustituirlo por una revista, un libro. Pero, si es demasiado complicado...
- Y lo que quieres es hacer oído: ¿qué tal probar con una serie o película japonesa? No dudes en activar los subtítulos en japonés para mezclar lo útil con lo divertido, e ir familiarizándote con el alfabeto japonés.
Aprender a escribir, leer y hablar japonés no es tarea sencilla. ¡Pero es fascinante! Entenderás mejor una cultura apasionante, y te abrirá un mundo de posibilidades. ¿Te atreves a empezar?
¿Te gustaría aprender a escribir en japonés?
📚 Bibliografía
- Exposición: La escritura japonesa (2025). (s/f). Ucm.es. Recuperado el 2 de diciembre de 2025, de https://www.ucm.es/estudiosasiaoriental/exposicion-la-escritura-japonesa-2025
- Curiosidades del japonés. (2021, junio 8). FundéuRAE | Fundación del Español Urgente; FundéuRAE. https://www.fundeu.es/juegos-olimpicos-tokio-curiosidades-del-japones/
- (S/f-b). Escueladelamemoria.com. Recuperado el 2 de diciembre de 2025, de https://escueladelamemoria.com/metodo-absume-como-memorizar-con-asociaciones-mentales/
- Planificación y gestión del tiempo. (2022, febrero 17). Upo.es. https://guiasbib.upo.es/planificacion-y-gestion-del-tiempo/metodo-pomodoro
- ¿Es bueno estudiar por la noche? ¿Cómo puedo estudiar por la noche? - Blog IEP. (2021, septiembre 10). Instituto Europeo de Posgrado – Instituto Europeo de Posgrado; Instituto Europeo de Posgrado. https://iep.edu.es/pros-y-contras-de-estudiar-por-la-noche/
¿Te gustó este artículo? ¡Evalúalo!
Cargando...
Hola, tengo 12 años y se podria decir que sere autodidacta y secure todos los consejos.
¡Mucho éxito en tu aprendizaje! Seguro llegarás muy lejos :)
Tengo 53, jubilada y busco ocuparme a nivel mental y físico en cosas que me den ocupación, conocimiento y sobretodo divirtiéndome. Me encantó tu artículo y me motiva. Gracias.
Nos encanta leer esto :) ¡Gracias por tu comentario!
Gracias por los consejos, pienso viajar de turista a Japón y esto me ayudará muchas gracias